1892-1926

Bessie Coleman, az első afro-amerikai nő, és az első a bennszülöttek közül -Amerikai származású női pilóta a szegénység és a diszkrimináció kegyetlen világában nőtt fel. Születése után egy évvel a texasi Atlantában egy afroamerikai férfit kínoztak meg, majd halálra égették a közeli Párizsban, mert állítólag megerőszakolt egy ötéves kislányt. Az eset nem volt szokatlan; a lincselés egész Délvidéken endémiás volt. Az afroamerikaiakat írásbeliség-tesztekkel lényegében eltiltották a szavazástól. Nem közlekedhettek vasúti kocsikkal fehér emberekkel, vagy sokféle, a fehérek számára elkülönített nyilvános létesítményt használhattak. Amikor a fiatal Bessie hatéves korában először iskolába járt, egyszobás faházhoz, négy – mérföldnyire az otthonától. Gyakran nem volt papír, amire írni kellett volna, vagy ceruza, amivel írhatott volna.
Amikor Coleman 23 éves lett, Chicagóba indult, hogy együtt éljen két bátyjával, abban a reményben, hogy valamit csinál magából. A Szeles város azonban alig kínált többet egy afroamerikai nőnek, mint Texas. Amikor Coleman úgy döntött, hogy megtanul repülni, fajának és nemének kettős megbélyegzése azt jelentette, hogy Franciaországba kell utaznia, hogy megvalósítsa álmait.
Az I. világháborúból a repülésekről szóló vad mesékkel tértek vissza a katonák Coleman először a repülés iránt érdeklődött. A bátyja is ösztönözte, aki csúfolta azzal az állítással, hogy a francia nők magasabb rendűek az afroamerikai nőknél, mert tudnak repülni. Valójában csak kevés amerikai nőnek volt pilóta engedélye 1918-ban. Akik voltak, azok túlnyomórészt fehérek és gazdagok voltak. Minden repülõiskola, ahová Coleman felkereste, nem volt hajlandó beengedni, mert egyszerûen fekete és nõ is volt. Robert Abbott, a “Chicago Defender” tulajdonosa és az egyik első afroamerikai milliomos, Coleman úgy döntött, hogy megtanul repülni Franciaországban.
Coleman franciául tanult egy berlitzi iskolában, a chicagói hurokban, elvonta a felhalmozott megtakarításokat. manikűrösként és egy chili-szalon vezetőjeként végzett munkájából, valamint Abbott és egy másik afroamerikai vállalkozó további pénzügyi támogatásával 1920. november 20-án indult Párizsba New Yorkból. Hét hónapig tartott, amíg Coleman megtanulta, hogyan osztályában az egyetlen nem kaukázusi hallgató, 27 méteres kétfedelű repülőgépen tanították, amelyről ismert volt, hogy gyakran, néha a levegőben bukik meg. Képzése során Coleman tanúja volt annak, ahogy egy diáktárs meghalt egy repülőgép-balesetben. des „szörnyű sokkként” idegesítették. De a baleset nem tántorította el: 1921 júniusában a Fédération Aéronautique Internationale megadta neki a nemzetközi pilóta engedélyét.
Amikor Coleman 1921 szeptemberében visszatért az Egyesült Államokba, rengeteg újságíró találkozott vele. Az “Air Service News” megjegyezte, hogy Coleman “teljes értékű repülõgép lett, versenye elsõ”. Díszvendégként meghívták a fekete színű “Shuffle Along” musicalre. Az egész közönség, beleértve a zenekari ülések több száz fehérjét, felemelkedett, hogy az első afroamerikai női pilótának nagy tapsot adjon.
Az elkövetkező öt évben Coleman számtalan légibemutatón lépett fel. Az elsőre 1922. szeptember 3-án került sor a Long Island-i Garden Cityben. A “Chicago Defender” nyilvánosságra hozta az eseményt, mondván, hogy a “csodálatos kis nő”, Bessie Coleman “szívizgalmas mutatványokat fog végrehajtani”. Egy Kansas-i újságíró szerint akár 3000 ember, köztük helyi méltóságok vettek részt az eseményen. A következő években Coleman prominens pozícióját arra használta, hogy más afroamerikaiakat repülésre ösztönözze. Azt is megvetette, hogy megtagadta az olyan helyszíneken való fellépést, amelyek nem engedték be versenyének tagjait.
Coleman tragikus utolsó járatát 1926. április 30-án vette át a floridai Jacksonville-ben. Egy William Texsi nevű fiatal texasi szerelővel együtt. Coleman egy légi bemutatóra készült, amelyet a következő napon kellett volna megrendezni. 3500 méter magasan, Wills-szel a kezelőszerveken, egy biztosítás nélküli csavarkulcs valahogy elakadt a vezérlőberendezésekben, és a gép váratlanul zuhant a föld felé. Coleman, aki nem volt ” t biztonsági övet viselt, halálra esett.
Körülbelül 10 000 gyászoló tette le utolsó tiszteletét az első afroamerikai nőrepülő előtt, aki koporsója mellett jelentkezett Chicago South Side oldalán. Temetésén több prominens afroamerika vett részt, és annak elnököt Ida B. Wells, egy az egyenlő jogok szókimondó híve.De a hatalmas részvételi arány és a szolgálat során Coleman előtt fizetett tisztelgések ellenére több fekete újságíró úgy vélte, hogy Coleman eredményeinek terjedelmét soha életében soha nem ismerték fel. A “Dallas Express” szerkesztősége kijelentette: “Van ok azt hinni, hogy a nagyközönség nem teljesen érzékelte, milyen mértékben járult hozzá a verseny eredményéhez. “
Colemant a halála óta eltelt évtizedek alatt sem felejtették el. 1931-től kezdődően számos évig fekete chicagói pilóták éves repülést hajtottak végre a sírja felett. 1977-ben egy afroamerikai női pilótacsoport létrehozta a Bessie Coleman Aviator Klubot. 1992-ben egy chicagói városi tanács határozata azt kérte, hogy az amerikai postai szolgálat adjon ki Bessie Coleman bélyeget. megjegyezte, hogy “Bessie Coleman kalandérzetével, pozitív hozzáállásával és a siker elhatározásával továbbra is fiatalok ezreit, millióit inspirálja.”