A “repülő gép”, amely csak egy évtizeddel született az első világháború előtt, tizenéves korában gyorsan beérett. A nagy háborúban a repülés már majdnem minden olyan fontos tulajdonságot átvett, amely a katonai és polgári repülőgépeket jellemzi az elkövetkező három évtizedben. Cecil Lewis brit vadászpilóta, akinek a Nyilas feltámadása című emlékirata a korszak klasszikusa, ezt írta: “Minden új gépet egy kísérlet, amely a tervező szemében elavult még a befejezése előtt, olyan lázasan és gyorsan haladt a tudás. ” A repülés történelmének egyetlen más korszakában sem volt ilyen gyors fejlődés.

A legtöbb fejlesztés kísérletből és hibából eredt. De mi lenne, ha az első világháború idején a tervezők rendelkeztek volna a ma elérhető szimulációs és elemzési eszközökkel? Sok hibát elkerülhettek volna, ha a Fokker, a Sopwith, a Nieuport cégek, a többieknél pedig néhány asztali számítógép lenne.

Az első repülőgépnél elkövetett első hibát hamarosan kijavították. Amikor Wilbur Wright 1908-ban egy európai értékesítési körútra vitte a Flyert, napi bemutatóinak virtuozitása és önbizalma felkavarta az európaiak megújult repülési tevékenységének lázát. De már a következő évben a francia Louis Blériot átrepült a La Manche-csatornán egy repülőgéppel, amelynek konfigurációja egyáltalán nem hasonlított a Wrightokéra. A világ azonnal és sajnálkozás nélkül felhagyott a Wrights kialakításával, egy instabil canard kétfedelű géppel, amely tolócsavarokkal és központi motorral rendelkezik. Blériot kialakítása – egyszárnyú, közvetlen meghajtású motor elöl, farok hátul – megjósolta a következő fél évszázad legjobb tervezési szokásait.

A csatornán keresztező repülőgép Blériot 11. alkotása volt, és egyik sem az előző 10 közül nagyon hasonlítottak rá, vagy ami azt illeti, egymásra. Míg a Wrightok tanulmányozással és kísérletezéssel fáradságosan finomították az egyik ötletet, Blériot úgy tűnik, véletlenszerűen karikázott egyik tervről a másikra, egymással nem összekapcsolt ötletek sorozatának ihletéséig, amíg nem működött. Ha lenne PC-je … A nyomáseloszlásokat kiszámító elemi elemzés talán megmenthette volna az első 10 eldobott terv gondját.

Az első világháború első nagy harcosa lényegében a Blériot XI – egy sportember fegyverrel felszerelt repülőgépe. Eindeckernek hívják – az elnevezés “egyrepülőgépet” jelent – Anthony Fokker, egy fiatal holland mérnök, pilóta és vállalkozó tervezte Németországban. Az Eindecker “megszakító” rendszerrel rendelkezett, amely lehetővé tette rögzített, előre mutató géppuskájának tüzeljen át a légcsavaron, anélkül, hogy levágná a pengéket. (A technikatörténet egyik rejtélye, hogy a britek és a franciák, akik mind a motorokat, mind a gépfegyvereket meg tudják építeni, képtelenek gyorsan kielégítő módon szinkronizálni őket.)

Főleg azért, mert kiváló fegyverzet, az Eindecker a légi háború első évében az árkok felett uralkodott. A szövetséges oldalon lévő újságok a “Fokker Scourge” -ról beszéltek. Az, hogy egy ilyen kezdetleges és önkényes gép a korának meghatározó harcosa lehet, csak azt mutatja, hogy a háború kezdetén még mindig mennyire volt primitív a repülés.

1916-ra a szövetségesek az Eindeckernél jobb harcosokat gyártottak, és a Fokker Scourge véget ért. Az új képlet, amelyet a szövetségesek különféle Sopwith és Nieuport modelljeivel szemléltetett, egy drótkötésű kétfedelű vékony, lényegében téglalap alakú szárnyakkal volt. A hídszerű szárnyszerkezet rendkívüli merevsége nagyobb sebességet és nagyobb mozgékonyság, nagyszerű előrelépések a kutyák elleni küzdelemben.

Ezután Thomas Sopwith brit építtető készített egy háromsíkot. A pilóta láthatóságának javítása érdekében leszűkítette a szárny akkordját – a távolságot a hátsó élig vezető távolságtól -, és szándékában állt a szárny területének cseréje. elveszett, hozzátett egy harmadik sovány szárnyat. A Sopwith Triplane kellemes repülésű, stabil, sőt meleg és hangulatos repülőgép volt – nem kis gond, amikor a pilóták 18 000 méter magasan bóklásznak. Rövid, de intenzív nemzetközi hörgés következett a háromrepülőgép tervezéséről. H az egyetlen modell, amely a frontra jutott, a Fokker Dr.I. A “Dr” Dreidecker, vagyis háromrepülőgépet jelentette.

Annak ellenére, hogy Manfred von Richthofen báró számos győzelmet aratott ebben a háromrepülőgépben, három szárny rossz ötlet volt (lásd: “Fokker nem hatékony triplánja”, 29. o.) ). Kétségtelen, hogy sokak számára úgy tűnt, hogy a nagyobb szárnyterület nagyobb emelést és ennélfogva jobb emelkedési arányt jelent, de a sebességet, a teljesítményt és a szárnyfesztávolságot határozza meg.

A Massachusettsi Intézet aerodinamikusa Jerome Hunsaker, a technológia észrevette a háromsíkú elrendezés tévedését, és 1916-ban kritikát publikált róla. Leon Bennett szerint, akinek Három szárny a vörös báróhoz című könyve hosszasan tárja fel a hármasík jelenségét, Hunsaker művének német fordítása “sokat tett a triplán reményeinek csillapításáért.”Ennek ellenére több száz Fokker Triplane-t építettek, és nagy teljesítményű – különösen gyors emelkedés – híre nőtt fel körülöttük. Von Richthofen, leghűségesebb szószólójuk azt állította, hogy triplánja “felmászhat, mint egy majom, és manőverezhet, mint egy ördög”.