Villamosenergia-termelési potenciál

Számos árapálytechnika ipari méretekben nem áll rendelkezésre, és így az árapály-energia manapság a globális energia elhanyagolható hányadát adja. Ennek felhasználása azonban nagy lehetõséggel bír, mert a felhasználható energia nagy részét a vízáramok tartalmazzák. Az árapályok által tartalmazott teljes energia világszerte 3000 gigawatt (GW; milliárd watt), bár a becslések arra utalnak, hogy ennek az energiának mekkora mennyisége áll rendelkezésre árapályok által történő áramtermeléshez, a helytől és az átalakítás lehetőségétől függően 120 és 400 GW között mozog. Összehasonlításképpen: egy tipikus új szénalapú erőmű körülbelül 550 megawattot (MW; millió watt) termel. Bár az összes globális villamosenergia-fogyasztás 2016-ban megközelítette a 21 000 terawattórát (egy terawatt = egy billió watt), az energetikai szakértők feltételezése szerint a teljesen beépített árapály-áramellátó rendszerek ennek a keresletnek a nagy részét ki tudják elégíteni a jövőben. Az árapály-áram becslései – amelyek az óceán áramlatait használják a víz alatti lapátok szélsebességhez hasonló módon történő vezetésére – sekély vízben évente mintegy 3800 terawattórát képesek előállítani.

A 21. század elejére e technológiák egy része kereskedelemben elérhetővé vált. A világ legnagyobb árapály-erőműve a dél-koreai Sihwa Lake-i árapály-erőmű, amely 254 MW villamos energiát termel. A franciaországi La Rance-i árapályos duzzasztómű a hatvanas évek óta működik, 240 MW teljesítménnyel; tipikus teljesítménye évente 0,5 terawatt-óra. Nagyobb villamosenergia-termelési erőfeszítések vannak a láthatáron; például a skót Inner Sound MeyGen projekt első szakasza 700 megawattóra villamos energiát termelt 2017 augusztusában.

Az árapály-erőművek kapcsán felvetett környezeti aggályok nagyrészt az árapály-gát rendszerekre összpontosulnak, amelyek megzavarják a torkolati ökoszisztémákat építésük és működésük során. Az árapály-kerítéseknek és turbináknak várhatóan minimális hatása lesz az óceán ökoszisztémáira. Az árapály-kerítések azonban képesek megsebezni vagy megölni a vándorló halakat, de ezek a struktúrák úgy alakíthatók ki, hogy minimalizálják az ilyen hatásokat.

Noelle Eckley Selin