Matthew Webb, 27 éves kereskedelmi haditengerészeti kapitány lesz az első ismert személy, aki sikeresen megúszta a La Manche-csatornát. Webb kapitány 21 óra 45 perc alatt teljesítette a fárasztó 21 mérföldes átkelést, amely valóban 39 mérföld úszást jelentett az árapályok miatt. Az éjszakai átkelés során az angliai Doverből a francia Calaisba Webb kapitány pálinkát, kávét és marhahús teát ivott, hogy megőrizze erejét és felmelegedjen. Angliába visszatérve nemzeti hősként üdvözölték, és tiszteletére diadalívet emeltek szülővárosában, Shropshire-ben. A Daily Telegraph kijelentette: “Ebben a pillanatban a kapitány valószínűleg a világ legismertebb és legnépszerűbb embere.”

A 12 gyermek közül az egyik Webb megtanult úszni a Severn folyóban az Ironbridge alatt. 12 éves korában csatlakozott a Conway merkantile edzőhajóhoz. Nem emlékeztek rá gyorsúszóként, de kadetttársai megjegyezték kitartását. Miközben a kereskedő haditengerészetnél járta a világot, Webb több bátor és veszélyes úszással is nyomot hagyott. az 1870-es években népszerű volt, és Webb úgy döntött, hogy átúszik a La Manche-csatornán, miután egy újságban elolvasott egy sikertelen kísérletet. Anglia déli partja mentén edzett, 10-20 mérföldes úszástávolságokat úszott és a hideg vízhez akklimatizálódott. első próbálkozása a Csatorna megúszásával kudarccal végződött, de úgy döntött, hogy megpróbálkozik még egy próbával. Dover Admiralitás mólójáról a galambra süllyedt a Csatorna hideg vize. Az árapály miatt késő este kezdte meg a versenyt, és lassan és egyenletesen tartotta a sötétet a mellúszás segítségével. A kísérő csónakok marhahús teát, pálinkát és egyéb folyadékokat adtak át neki, hogy fenntartsák, Webb pedig csípős medúzákat és hínárfoltokat bátorított, amikor nekifogott. A francia parttól hét mérföldre megváltozott az árapály, és úgy tűnt, hogy hátrafelé hajtják, de valamivel 10 óra után közeledett a francia parthoz. A kimenő Maid of Kent legénysége “Britannia szabályával” szerenádozta, és nem sokkal 11 óra előtt Webb a partra gázolt.

Miután 12 órát aludt Franciaországban, Webb hajóval tért vissza Angliába, mondván: , “a végtagjaimban az érzés hasonló a tücsök idényének első napja után.” Megtisztelték egy doveri vendéglátó banketten, ahol a polgármester ezt hirdette: “A világ jövőbeli történetében nem hiszem, hogy bárki más ilyen bravúrt fog végrehajtani.” A londoni tőzsde ajánlólapot hozott létre számára. Bejárta az országot, előadásokat és úszást folytatott.

Néhány éven belül elkezdett csökkenni az érdeklődés Webb kapitány iránt. odaadta a csatornaúszás eredményeként megszerzett pénz nagy részét, megalázó kiállítások sorozatát vállalta. 1880 márciusában 60 órán át lebegett a westminsteri Royal Aquarium bálna tartályában, októberben pedig beleegyezett hosszan tartó úszásra a Lancashire-tó fagyos vizeiben. Kimerült és hipotermikusan húzták ki a vízből, és a hozzá közel állók szerint alkotmánya soha nem állt helyre. Alternatív jövedelemformát keresve büszke volt arra, hogy feltaláló, de kevesen valaha látta biciklijét, úszóeszközét vagy repülőgépét, amelynek sirályszerű szárnyai voltak. Állítólag eltörte az orrát, és tesztelte a repülőgépet.

Végül Webb kapitány feleségével és két emberével Amerikába utazott. gyerekek és rendezett úszás exh ibíciók, amelyek változó fokú figyelmet keltettek. Meghallva Emile Blondin, egy francia merész, aki kötélen lépte át a Niagara-vízesést, Webb kapitány új tervvel állt elő hírnevének és vagyonának helyreállítására. A vízeséshez utazik, és a Niagara folyó különösen áruló szakaszán úszik, amelyet a halálos zuhatag és örvény miatt féltek.

A Niagara-vízesésbe érkezve sajtótájékoztatót hívott össze, hogy felvázolja, mit gondol a legnagyobb kizsákmányolása a La Manche-csatorna úszása óta. Kis hajóval indult a vízesés alatti pontra. Ezután kiugrott és lebegett a zuhatagokon. Ha túl nehéz volt a felszínen maradni, lemerült, alkalmanként feljött, hogy lélegezzen és megmutassa úszóképességét. Aztán megkerülte a pezsgőfürdőt, becslései szerint két-három órába telik, amíg kiszabadítja magát a vonzásából. Ha túl van rajta, a kanadai oldalon úszik a partra.

A helyiek azt mondták Webbnek, hogy terve öngyilkosság, megjegyezve, hogy a legutóbbi emlékezetében 80 ember halt meg a zuhatagban. Webb figyelmen kívül hagyta őket, és úgy becsülte, hogy 10 000 dollárt fog kapni a vasúttársaságoktól, amely feltételezése szerint nagy hasznot húzna a Niagarába utazó nézők tömegéből.Végül a vasút nem volt hajlandó szponzorálni, és 16 órakor evezték ki a folyóba. 1883. július 24-én azzal a szándékkal, hogy életét kockáztatni kívánja jó nevének nevezett hitéért. Ugyanabba a piros fürdőruhába öltözve, amelyet a Csatorna úszásakor viselt, bátran belemerült a vízbe. A part mentén összegyűlt több ezer néző felvidult.

Eleinte erőteljesen úszott, és zavartatlannak látszott, de aztán a folyó beszűkült, és a zuhatag fogta el. Háromszor aláhúzták, majd több száz méterre jöttek fel onnan, ahol utoljára látták. Már nem ő irányította, és dühödt tempóban húzták lefelé. Amint rátért a pezsgőfürdőre, feldobta a jobb karját, majd alá ment. Másodpercek, percek és órák teltek el, és nem jött fel.

Öt nap múlva egy lefelé halász rátalált, zúzódott és felpuffadt testére. Valamikor a pezsgőfürdő tartotta, mielőtt kiutasították volna. A holttestnek hatalmas fejes sebe volt, ami feltárta a koponyát, de a boncolás arra a következtetésre jutott, hogy Webbet valószínűleg a pezsgőfürdő ereje leverte és később elszenvedte az ütközést. a vízesés szélén, az “Idegenek pihenése” néven ismert kis telken. 1908-ban, annak hatvanadik évében, Angliában, szülőhelyén állították fel a Webb-emlékművet, amelynek egyszerű felirata a következő: “Semmi sem könnyű.”