Az első nagyobb csata angol földön folyt – az Edgehill-i csata (1642 október) ) – gyorsan bebizonyította, hogy egyértelmű előnyt nem élveztek sem a rojalisták (más néven Cavaliers), sem a parlamenti képviselők (más néven Kerekfejek rövidre nyírt hajuk miatt, ellentétben a Cavaliershez kapcsolódó hosszú hajjal és parókákkal) . Habár seregeik toborzása, felszerelése és ellátása eleinte mindkét fél számára problémásnak bizonyult, 1642 végére mindegyiknek 60 000 és 70 000 közötti serege volt a terepen. Az első polgárháború idején azonban ostromok és csatározások – és nem csaták voltak – uralták Angliában a katonai tájat, mivel a helyi helyőrségek elhatározták, hogy ellenfeleik gazdasági alapjait megsemmisítik, miközben saját erőforrásaikat megőrzik, és területükre tévedtek. Charles oxfordi székhellyel Anglia észak- és nyugati részén, Walesben és (1643 után) Írországban élvezte a támogatást. A Parlament ellenőrizte Anglia déli és keleti részének sokkal gazdagabb területeit, a legfontosabb kikötők többségével együtt, és kritikusan Londonot, a királyság pénzügyi fővárosát. A háború megnyeréséhez Charlesnak elfoglalnia kellett Londonot, és ezt folyamatosan nem sikerült megtennie.

Károly mégis megakadályozta, hogy a parlamenti képviselők összetörjék fő tábori hadseregét. Az eredmény hatékony katonai patthelyzet volt a Kerekfejek győzelméig a Marston Moor-i csatában (1644. július 2.). Ez a döntő győzelem megfosztotta a királyt két mezei hadseregtől, és ami ugyanolyan fontos, megnyitotta az utat a parlamenti seregek reformjának az Új Mintahadsereg létrehozásával, amelyet 1645 áprilisában fejeztek be. Így 1645-re a Parlament létrehozott egy központosított állandó hadsereget. , központi finanszírozással és központi irányítással.

Az új modellhadsereg most a royalista erők ellen lépett fel, akik szorosan vívták a győzelmet a Nas-i csatában eby (1645. június 14.) bebizonyította a parlamenti vagyon fordulópontját, és megdöbbentő sikerek kezdetét jelentette – Langport (július 10.), Rowton Heath (szeptember 24.) és Annan Moor (október 21.) -, amely végül kényszerítette a király, hogy átadja magát a skótoknak Newarkban, 1646. május 5-én.

Ez az kétséges, vajon a Parlament skót beavatkozás nélkül megnyerhette-e az első angol polgárháborút. Az 1643 tavaszán és kora nyarán angliai királyságban elért sikerek, az ír királyi segítségnyújtás lehetőségével együtt a skót szövetségieket politikai, katonai és vallási szövetség – az Ünnepélyes Liga és Szövetség (1643. szeptember 25.) – aláírására késztették. ) – az angol parlamenti képviselőkkel. A Szövetség tagjai kétségbeesetten igyekeztek megvédeni forradalmukat otthonában, és ragaszkodtak a presbiteriánusítás megalapításához Angliában, és cserébe megállapodtak abban, hogy 21 000 fős hadsereget küldenek ott szolgálni. Ezek a csapatok kritikus szerepet játszottak Marston Moornál, a szövetségi tábornok, David Leslie, akció közben röviden felváltotta egy sebesült Oliver Cromwellt. Charles a maga részéről Írországba fordult támogatásért. Azonban az ír csapatok, amelyek végül 1643 szeptemberében a konföderációkkal kötött tűzszünetet követően Walesbe érkeztek, soha nem egyenértékűek a skót jelenléttel, míg a király hajlandósága a katolikus Írországtól érkező segélyek megszerzésére elrontotta hírnevét Angliában.