Évtizedek – és nem évszázadok – alatt a legtöbb korallzátonyok körül kialakuló atoll-sziget, alacsonyan fekvő sziget lakhatatlanná válhat. Ez az ezer apró, a Csendes-óceánon szétszórt sziget, amely több mint 50 000 embernek ad otthont, komoly veszélynek van kitéve a tengerszint emelkedése és – új tanulmány részeként – a hullámok által vezérelt áradások miatt.

A Science Advances Wednesday folyóiratban megjelent, a Védelmi Minisztérium által finanszírozott tanulmány megállapította, hogy a ma élő csendes-óceáni szigeteki lakosoknak meg kell küzdeniük az ember által okozott klímaváltozás következményeivel. Nem gyermekeik vagy gyermekeik, ahogy egyes tudósok korábban elhitték.

“Amikor évtizedekről kezdünk beszélni, akkor a jelenlegi lakosok életéről beszélünk” – mondta Curt Storlazzi, a tanulmány vezető szerzője és kutató geológus az USA Geológiai Intézetének (USGS) csendes-óceáni part menti és tengerészeti tudományos központjában, az Eartherig.

Ez a tanulmány, amelyet az USGS csapata vezetett, egy szigetet vizsgált meg különösen 2013 novemberétől 2015 májusáig: Roi-Namur-sziget a Kwajalein Atollon, a Marshall-szigeteken. A csapat azért döntött ezen a szigeten, mert “a közelmúltban hullámvezérelt tengeri áradásokat tapasztalt”. Ezekkel a hullámokkal az a helyzet, hogy nemcsak elárasztják az emberek otthonait és elpusztítják őket. Az ezen események során beáramló sós vizek a talajvízbe is beszivároghatnak, a szigetlakók pedig az ivásra támaszkodhatnak.

A cikk a hullám által vezérelt áradásokat a túlmosás időszakaként említi. És hát nem jók. A vizsgálati időszak alatt a sziget talajvízének sótartalma emelkedett a túlmosás következtében. És amikor a kutatók éghajlati modellek segítségével megjósolták, hogy az emelkedő hőmérséklet és a tengerszint emelkedése mennyire fogja befolyásolni a túlmosást, az eredmény sem volt jó.

Hullámvezérelt áradás nélkül (ahogyan a legtöbb tanulmány ezt megelőzően megvizsgálták az éghajlatváltozás atollokra gyakorolt hatásait), Roi szigete a 21. század végéig biztonságban van az elöntéstől. Add hozzá ezt a hullám által vezérelt áradást, amely magasabb tengerszintnél gyakrabban fordul elő, és a vékony földdarab, amely Roi-t Namorhoz köti, rendszeres éves áradásokat fog tapasztalni, amelyek sokkal hamarabb károsítják a térség infrastruktúráját.

Mivel ezek az események olyan rendszeresen zajlanak, az édesvízellátásnak esélye sincs ugrálni vissza a normális állapotba. Sósabb lesz – és végül eltűnik. Az új tanulmány azt vetíti előre, hogy ez a sziget jelenlegi lakóinak élettartama alatt történik. A különböző széndioxid-kibocsátási szcenáriók különböző éveket adnak, de akár 2030-ig, akár 2065-ig. Mindkét helyzet még mindig túl korai.

Míg a tanulmány csak a Roi-Namur-szigetet vizsgálta, Az eredmények könnyen relevánsak a legtöbb trópusi atollszigeten. Mindannyian ugyanazokra a fenyegetésekre hajlamosak, némelyek még inkább azért, mert a felszín alatti vizük kezelésének lehetőségei a tanulmány szerint sokkal korlátozottabbak.

A Védelmi Minisztérium utasította Storlazzit és csapatát, hogy megértsék, milyen szigetek vannak veszélyben, hogy az Egyesült Államok hatékonyabban segíthesse az enyhítési vagy áthelyezési erőfeszítések megtervezését. “Megpróbálunk dollárokat és emberéleteket megtakarítani, és útmutatást nyújtani ehhez” – mondta.

A probléma az, hogy az enyhítés és az áthelyezés pénzbe kerül. És például a Marshall-szigetek GDP-je, csak 183 millió dollár. (Az Egyesült Államok ehhez képest 18 billió dollár.) Hogyan engedheti meg magának az ilyen jövedelmű nemzet, hogy ezen szigeteken tartsa lakóit?

Ami igazán szívás, az ezeken a korallatollokon élő emberek csak a a fosszilis szén-dioxid-kibocsátás kis része hajtja az éghajlatváltozást. Csak életüket élik, de az óceán kopog a bejárati ajtókon.

Storlazzi nem számít ezekre az islanokra ds teljesen megfullad és eltűnik.A tanulmány nem vette szemügyre, hogyan alakulnak a szárazföldi tömegek a tengerszint emelkedésével szemben, de ennek ismerete segíthet ezeknek a nemzeteknek jobban megtervezni a jövőjüket. Több kutatásra van szükség, és több reményre van szükségünk.

Amiből most kevesebb van, itt az idő.