Benin, a nyugat-afrikai erdőrégió egyik legfontosabb történelmi királysága (13. és 19. század között).

További információ erről a témáról

Nigéria: A 11. és 15. század között virágzó Yorubaland és Benin

Ife nagyhatalommá nőtte ki magát a Nigertől nyugatra és …

A hagyomány azt állítja, hogy az edoiak elégedetlenek lettek a félimitikus királyok dinasztiájának, az ogisóknak az uralmával, és a 13. században meghívták ifjú Oranmiyan herceget uralmukra. Fiát, Ewekát Benin első obájának vagy királyának tekintik, bár a tekintély sok évig megmaradna a helyi vezetők örökletes rendjén. A 13. század végén a királyi hatalom kezdett érvényesülni az oba Ewedo alatt, és szilárdan megalapozta a leghíresebb oba, Nagy Ewuare (uralkodott 1440–80 körül) alatt, akit nagy harcosnak és mágusnak írtak le. Örökletes trónöröklést hozott létre, és nagymértékben kibővítette a benini királyság területét, amely a 16. század közepére a keleti Niger folyó deltájától a nyugati mai Lagosig terjedt. (Lagosot valójában egy benini hadsereg alapította, és a XIX. Század végéig továbbra is tisztelettel adózott Benin obájának.) Ewuare újjáépítette a fővárost (a mai Benin Cityt is), remek falakkal és árokokkal ruházta fel. Az oba népének legfőbb politikai, igazságügyi, gazdasági és szellemi vezetőjévé vált, ő és ősei végül állami kultuszok tárgyává váltak, amelyek vallási megemlékezéseik során emberi áldozatot alkalmaztak.

Az Ewuare utódja erős obák sora, akiknek főnöke a hódító Ozolua (1481 körül – 1504 körül; Ewuare fia) és Esigie (a 16. század elejétől közepéig; Ozolua fia), akik jó kapcsolatokat ápoltak a portugálokkal és követeket küldött királyukhoz. Ezen obák alatt Benin magasan szervezett állammá vált. Számos iparosát céhekké szervezték, és a királyság elefántcsont- és fafaragóival vált híressé. Sárgaréz kovácsai és bronzöntői kiválóan alkalmazták a naturalista fejek, domborművek és egyéb szobrok készítését. A 15. és a 18. század között Benin aktív kereskedelmet folytatott elefántcsont, pálmaolaj és bors között portugál és holland kereskedőkkel, akik számára összeköttetésként szolgált a nyugat-afrikai belső törzsekkel. Nagy hasznot húzott a rabszolgakereskedelemből is. De a 18. század és a 19. század elején a királyságot a királyi dinasztia tagjai közötti erőszakos utódlási harcok gyengítették, amelyek némelyike polgárháborúkká vált. A gyengébb obák a palotáikban foglalták el magukat, és az isteni királyság rituáléiban találtak menedéket, miközben válogatás nélkül arisztokrata címeket adtak a nem produktív nemesek terjeszkedő osztályának. A királyság jóléte a rabszolgakereskedelem visszaszorításával csökkent, és területi kiterjedésének csökkenésével Benin vezetői egyre inkább természetfölötti szertartásokra és nagyszabású emberi áldozatokra támaszkodtak, hogy megvédjék az államot a további területi behatolástól. Az emberáldozat gyakorlatát csak azután hárították el, hogy a britek 1897-ben megégették Benin City-t, majd az elnéptelenedett és legyengült királyságot beépítették Nigéria britjébe. Benin uralkodó dinasztiájának leszármazottai ma is elfoglalják a trónt Benin Cityben (bár a mai obának csak tanácsadó szerepe van a kormányzatban).