A shintoizmust és a buddhizmust, a ma Japánban gyakorolt elsődleges vallásokat, a hatások érdekes keveréke jellemzi, nemcsak egymástól , hanem a történelmi gyökereikből származó más forrásokból is. Míg a japánok kevesebb mint 50 százaléka vallja magát vallási csoport aktív tagjainak, az egyének többsége részt vesz a hagyományőrző gyakorlatokban, amelyek a sintó istenekhez vagy kámihoz való imádkozást jelentik, valamint szentélyek és templomok különleges alkalmakkor történő látogatását. Ezenkívül a temetéseket gyakran az ünnepélyes buddhista hagyomány szerint hajtják végre, még azoknál a családoknál is, akik nem tagjai egy buddhista szektának vagy szervezetnek. A nyugati vallásvilághoz képest, amelyet a kereszténység ural, a római katolicizmus és a protestantizmus elterjedése után a vallás Japánban alkalmi, kulturális alapú jelenség. Ezért sok japán buddhista templom ugyanazokon a helyeken található, mint a sintó szentélyek, furcsa látvány, ha valaki megpróbálja megkülönböztetni a két különböző japán vallást. A vallás fogalmának japán eltérő alkalmazása miatt azonban az az ötlet, hogy “nem vallásosnak” nyilvánítsák magukat, miközben egy sintó szentélybe is ellátogatnak, hogy felajánlásokat tegyenek a kaminak, és részt vegyenek egy elhunyt rokon buddhista szertartásán, ellentmondásos életmódban, amire a nyugati vallási normák miatt számítani lehet.
Ezenkívül a japán vallás egy másik lenyűgöző pontja az a tény, hogy sok olyan ikon, amelyet a japán vallás szimbólumaként természetesnek tartunk, valójában nem eredendően japánok A torii amellett, hogy gyönyörű fotózási helyeket kínál, szimbolizálja az átmenetet a profánból a szentbe, és így a sintó szentélyek bejáratánál található. Ez a látszólag japán koncepció azonban az indiai toranából (átjárók) származik, amelyek különböznek építészeti megjelenésében mégis hasonló célt szolgál: Benzaiten, japán buddhista istennő (akinek szentélyt építettek ugyanabban a városban, mint az egyetemem), th Saraswati hindu istennő japán adaptációja. A Daruma babákat, szimbolikus kis vörös talizmánokat, aranyos bajusszal, amelyeket a japán újévi ünnep alkalmával leggyakrabban látni, Bodhidharma, a zen buddhizmus megalapítójának mintájára adták, aki valószínűleg dél-ázsiai eredetű volt. A társadalom egészét tekintve a Kínából importált konfuciánus gondolkodás sok olyan általános gyakorlatot alakított ki, amelyről feltételezik, hogy jellemző Japánra (például a szamurájok mélyen kötődtek a konfuciánus hagyományokhoz). Még a mai Japánban is sok olyan japán tart és ünnepel nyugati stílusú esküvőket és ünnepeket, mint a karácsony és a Valentin-nap, akik nem vallják magukat kereszténynek (Japánban a keresztények százaléka csupán a népesség). Ezenkívül, bár kevésbé elterjedt vagy elterjedt, Japánban a népi vallások és az újonnan alakult vallások is szerepet játszanak a vallás szerepének befolyásolásában Japánban.
A japán vallás megnyilvánulásai nagyban különböznek egymástól, és lazán azonosítják azokat az egyének, akik sokoldalúan kapcsolódnak a valláshoz. A világ minden tájáról érkező vallási hatások és ideológiák összevonásaként a japán vallás nem biztos, hogy veleszületetten japán, mint ahogyan észlelhetjük. Természetesen, mivel minden vallás és filozófiai elképzelés a múltbeli hatásokból származik, ez nem Japánban egyedülálló jelenség, mégis az, ahogyan a társadalmat és a kultúrát érinti, minden bizonnyal meglehetősen megfigyelhető példa.