Charles Cornwallis számos sikeres korai kampányt vezetett az amerikai forradalom alatt, biztosítva a brit győzelmeket New Yorkban, Brandywine-ben és Camdenben. 1781-ben Henry Clinton tábornok parancsnokaként másodikként Virginia területére költözött, ahol a Yorktown-i csatában vereséget szenvedett. Ez az amerikai győzelem és Cornwallis csapatainak George Washingtonnak való átadása volt az amerikai forradalom utolsó nagy konfliktusa.

Cornwallis első gróf, Charles Cornwallis a hét év alatt katonai szolgálatot látott Németországban. ‘Háború, Mindennél vívott harc (1759). 1775-től vezérőrnagy lett, az amerikai forradalom idején Sir Henry Clinton vezetésével szolgált a New York elfoglalását célzó sikeres kampányban (1776), és New Jersey-szerte vezette az üldözéseket.

Bár meglepte George Washington átkelését Delaware és a princetoni csatában (1777. január 3.) felülmúlta, felülmúlta Washington védelmi helyzetét a brandywine-i csatában (1777. szeptember 11.). 1778-ban Amerikában hadnaggyá léptették elő és a hadsereg parancsnokaként másodikként lépett fel. Cornwallis fontos szerepet játszott a brit hátvéd őrség vezetésében a meggyőző monmouthi bírósági csatában (1778. június 28.). Második parancsnokként, amikor Clinton 1780 májusában elfoglalta Charlestont, Cornwallis délen maradt a parancsnokságon, amikor Clinton június 8-án indult New Yorkba. A camdeni csatában (augusztus 16.) legyőzte Horatio Gates-et: az amerikai milícia bebizonyosodott, hogy nem képes szembenézni Brit törzsvendégek, és Észak-Karolina maradt a britek kitettségében. Cornwallis úgy érezte, hogy meg kellene hódítania Észak-Karolinát, de a beteg csapatok, az enerváló nyári forróság és az utánpótlási vonalai partizánok általi támadásai késik. 1780 szeptemberében Észak-Karolinába történt invázióját Patrick Ferguson beosztottjának veresége szakította meg a King’s Mountain-nál (október 7.).

1781 elején, mivel az amerikai partizánok által folytatott gonosz helyi háborúban képtelen volt irányítani Dél-Karolinát, Cornwallis ismét arra gondolt, hogy észak felé mozdul el, hogy visszaszorítsa az amerikai készleteket és visszaszorítsa rendes erőit, ami a településhez vezet. a déli. 1781. március 15-én Cornwallis mintegy kétezer emberrel legyőzte Nathanael Greene-t az észak-karolinai Guilfordi Törvényszéknél, de ez nem volt útvonal, és a gróf erőinek több mint egynegyede veszteség volt.

Május 13-án 1781-ben a britek átkeltek a Roanoke-on. Cornwallis a Chesapeake-hoz vonult, hogy meghatározó csatát keressen Virginiában és fedezze a Karolinákat. A lojalisták támogatásának hiánya azonban lehetetlenné tette Virginia meghódítását, és Cornwallis ehelyett megerősítetlen, alacsony fekvésű, gyenge védelmi helyzetben hozta létre hadseregét Yorktownban. Meglepte az amerikai és a francia haderő felhalmozódása, és döntően a haditengerészet ereje. Szárazföldtől ostromolva a francia haditengerészet ereje miatt nem tudta a tenger felmenteni, és 1781. október 18-án a Yorktown-i brit hadsereg megadta magát.

Cornwallis hírneve nem sérült meg, mint kellett volna. ettől a vereségtől. 1785-ben Nagy Frigyeshez küldték, és 1786-ban Indiában főkormányzóvá és főparancsnokokká nevezték ki. Ezt a tisztséget 1794-ig töltötte be. Megreformálta a Kelet-indiai Társaság szervezetét, hangsúlyozva a tisztek szükségességét. megérteni az anyanyelveket és a szokásokat. A Mysore-i Tipu Sultan elleni 1790-es nem kielégítő hadjárat után Cornwallis személyesen irányította a háborút. Módszertani inváziót keresett Mysore-ban, és 1791-ben megrohamozta Bangalore-t. Túl közel volt az esős évszakhoz Tipu fővárosának, Seringapatamnak az ostromának megkísérlése, de 1792-ben Cornwallis megtette, arra kényszerítve Tiput, hogy adja át és engedje át területének nagy részét. Cornwallis Írország főparancsnokaként és főkormányzójaként (1797-1801) legyőzte az ír lázadást és az 1798-as korlátozott francia inváziót.