A legfrissebb: A Plútó öt holdjának legnagyobbját, a Charont 40 évvel ezelőtt, 1978 júniusában fedezte fel James Christy és Robert Harrington az amerikai haditengerészeti obszervatóriumban az arizonai Flagstaff-ban about csak körülbelül hat mérföldre van attól a helytől, ahol a Plútot felfedezték a Lowell Obszervatóriumban. Még holdakat sem kerestek. Próbálták finomítani a Plútó keringését a Nap körül.

Felfedezés

Charont 1978-ban fedezték fel, amikor James Christy éles szemű csillagász észrevette, hogy a Plútó képei furcsán meghosszabbodtak. A folt mintha a Plútó körül mozogna. A megnyúlás iránya visszafordult és 6,39 nap alatt ― a Plútó forgási ideje Az évekkel korábban készített Plútó-képek archívumában átkutatva Christy további eseteket talált, amikor a Plútó megnyúltnak tűnt. További képek megerősítették, hogy felfedezte a Plútó első ismert holdját.

Áttekintés

A Plútó felének felénél Charon a Plútó holdjai közül a legnagyobb és a legnagyobb ismert műholdas rokon. A Plútó-Charon a mi naprendszerünk egyetlen ismert kettős bolygórendszere. Charon és a Plútó ugyanazok a felületei mindig egymással szemben állnak, ezt a jelenséget kölcsönös árapályzárnak hívják. Charon 6,4 Földnaponként kering a Plútó körül.

Mélységben

Charon majdnem fele akkora, mint a Plútóé. A kis hold akkora, hogy a Plútót és Charont néha kettős törpe bolygórendszerként emlegetik. A köztük lévő távolság 19 640 km (12 200 mérföld).

A Hubble űrtávcső 1994-ben fényképezte a Plútót és Charont, amikor a Plútó körülbelül 30 AU távolságra volt a Földtől. Ezek a képek azt mutatták, hogy Charon semlegesebb szürke, mint a Plútó (amelynek piros az árnyalata), ami azt jelzi, hogy a felszínük összetétele és felépítése eltérő. A forgás (egy Plútó-nap) 6,4 Föld-napot vesz igénybe. Charon nem emelkedik és nem áll le, hanem ugyanazon a pont felett lebeg a Plútó felszínén, és Charon ugyanazon oldala mindig a Plútó felé néz. A legtöbb bolygóhoz és holdhoz képest a Plútó-Charon rendszer az oldalán van, mint az Uránus. A Plútó forgása retrográd: hátrafelé fordul, keletről nyugatra (az Uránusnak és a Vénusznak is van retrográd forgása).

Hogyan kapta a Charon a nevét

Christy a Charon nevet javasolta a mitológiai révész, aki lelkeket szállított át az Acheron folyón, az öt mitikus folyó egyikén, amely körülvette a Plútó alvilágát. E név mitológiai kapcsolatán kívül Christy azért választotta, mert az első négy betű felesége, Charlene nevéhez is illeszkedett.