A hajléktalanság a nagy gazdasági világválság előtt volt jelen, és 1929. előtt gyakori látvány volt. a depresszió exponenciálisan megnövelte a keresletet. A hajléktalanok az ingyen leveskonyhák közelében fekvő apró városokban csoportosultak. A “Hooverville” egy silány város volt, amelyet hajléktalan emberek építettek a nagy gazdasági világválság idején. Herbert Hooverről kapta a nevét, aki a depresszió kezdete idején az Egyesült Államok elnöke volt és széles körben hibáztatta érte.

A Bónusz Hadsereg, az első világháborús veteránok csoportja, amely gyorsabb ellátást keres, Hooverville-t hozott létre Anacostia-ban 1932-ben legfeljebb 15 000 ember élt. A tábort az amerikai hadsereg egységei bontották le, Douglas MacArthur tábornok vezetésével.

Ezek a települések gyakran üres területeken alakultak ki, és általában sátrakból és kis kunyhókból álltak. A hatóságok hivatalosan nem ismerték el ezeket a Hooverville-eket, és alkalmanként eltávolították őket d a lakókat magánterületeken való törvénysértés miatt, de szükség esetén gyakran tolerálták vagy figyelmen kívül hagyták őket. A New Deal az 1933–35-ig működő Szövetségi Átmeneti Szolgálat (FTS) alatt hajléktalanok számára speciális segélyprogramokat vezetett be.

Az ilyen körülmények között élni kényszerült férfiak egy része építési készségekkel rendelkezett és kőből építhették házaikat. Az emberek többsége azonban ládákból, kartonból, fémmaradványokból vagy bármilyen más rendelkezésre álló anyagból építkezett lakóhelye fából. Rendszerint volt egy kis tűzhelyük, ágyneműjük és pár egyszerű főzőeszközük.

1932-re emberek milliói éltek otthonukon kívül és százezrek az utcán .

A Hoovervilles-i munkanélküliek többsége állami jótékonysági szervezeteket vett igénybe, vagy élelmet kért azoktól, akiknek ebben a korszakban voltak lakásaik. Hoover elnököt hibáztatták ezért, és róla nevezték el a várost. A demokraták más kifejezéseket hoztak létre, mint például a “Hoover-takaró” (takaróként használt régi újság) és a “Hoover-zászló” (egy üres zseb fordítva kifelé fordítva). A „Hoover bőr” karton volt a cipő béleléséhez, amikor a talp átkopott. A „Hoover kocsi” egy autó volt, amelyhez lovak kapcsolódtak, mert a tulajdonos nem engedhette meg magának az üzemanyagot; Kanadában ezeket akkori miniszterelnök után Bennett babakocsiként ismerték.

1940 után a gazdaság helyreállt, a munkanélküliség visszaesett, és a silány felszámolási programok megsemmisítették az összes Hooverville-t. Hoovervilles gyakran szerepel a népszerű kultúrában, és még mindig megjelenik a szerkesztőségi rajzfilmekben. Az olyan filmek, mint My Man Godfrey (1936) és Sullivan utazásai (1941), néha szentimentalizálták Hooverville életét

Minden fotó: Kongresszusi Könyvtár