Az 1970-es évek végén, két megkövesedett emberi darut fedeztek fel a görögországi déli Apidima-barlangban. A kutatókat kissé megzavarták a maradványok; hiányosak és torzak voltak, és régészeti összefüggések nélkül találták őket, mint a kőeszközök. De mivel a koponyákat egyetlen kőtömbbe zárták, a szakértők feltételezték, hogy egyidősek és azonos fajúak – esetleg neandervölgyiek.

Most egy bombázó tanulmány jelent meg a Nature-ben azt állítja, hogy az egyik „Apidima 1” névre keresztelt crania valójában egy kora újkori emberé volt, aki 210 000 évvel ezelőtt élt. Néhány szakértő szkeptikusan fogadta a jelentést, de ha következtetései helyesek, az Apidima 1 képviseli a legrégebbi Homo sapiens kövület Európában 160 000 évvel ezelőtt.

Az elmúlt 40 páratlan évben az Apidima 1-et és a másik koponyát, az “Apidima 2” -et az Athéni Egyetem Antropológiai Múzeumában tartották. . Az ottani tudósok nemrégiben keresték meg Katerina Harvati-t, a tübingeni Eberhard Karls Egyetem paleoantropológiai igazgatóját, hogy érdeklődjön-e új pillantással a koponyák felett – írja Maya Wei-Haas, a National Geographic munkatársa.

Harvati és munkatársai egy élvonalbeli technikával elemezték a maradványokat. Először CT-vel szkennelték az ősmaradványokat és 3D rekonstrukciókat készítettek, hogy jobb képet kapjanak arról, hogy néznek ki a koponyák. Noha az évszázadok során súlyosan megrongálódott, az Apidima 2 a teljesebb kövület; magában foglalja az arcrégiót, és az új modellek megerősítették a korábbi kutatásokat, amelyek azt jelezték, hogy a minta neandervölgyihez tartozik. Az Apidima 1 csak a daru hátsó részéből áll, de a csapat rekonstrukciói és elemzései meglepő dolgot tártak fel: a kövület tulajdonságai nem összhangban voltak a neandervölgyiekével, hanem a modern emberekével.

Mondhatni, az Apidima Az 1. kövületből hiányzik a “chignon”, a koponya hátsó részén található jellegzetes dudor, amely a neandervölgyiekre jellemző. A koponya hátsó része is lekerekített, ami “egyedülállóan modern emberi tulajdonságnak tekinthető, amely viszonylag későn alakult ki”, Harvati mondja Ed Yong az Atlanti-óceánról. És amikor a csapat a kövekben lévő urán radioaktív bomlásának elemzésével datálta a kövületeket a mintákban, újabb sokkot kaptak. Megállapították, hogy az Apidima 2 körülbelül 170 000 éves volt, ami összhangban áll más európai neandervölgyi kövületek életkorával. De az Apidima 1 210 000 évvel ezelőttre datálódott, ami messze a legrégebbi Homo sapiens kövület volt, amelyet a kontinensen találtak.

“Először nem hittem el” – mondja a Harvati Yongnak “, de minden az általunk elvégzett elemzések ugyanazt az eredményt adták. ”

Ez a felfedezés ráncot jelenthet a modern emberek Afrikából való szétszóródásának és Európába érkezésének általánosan elfogadott ütemtervében. Széles körben elfogadott, hogy fajunk Afrikában fejlődött ki – a legrégebbi ismert Homo sapiens kövületeket Marokkóban találták, és 315 000 évvel ezelőttre nyúlnak vissza, és először 70 000 és 60 000 évvel ezelőtt merészkedtek ki a kontinensről. Mindeközben a neandervölgyiek Európában fejlődtek, genetikailag izolálva más hominida fajoktól. Úgy gondolják, hogy a homo sapiens körülbelül 45 000 évvel ezelőtt érkezett a helyszínre, kereszteződött a neandervölgyiekkel, és végül domináns fajként jelent meg.

De az új tanulmány szerzői azt állítják, hogy eredményeik “támogatják a korai élet többszörös elterjedését modern emberek Afrikából. ” Tekintettel arra, hogy Európában nem találtak hasonlóan régi emberi kövületeket, lehetséges, hogy az Apidima 1 olyan populációhoz tartozott, amely nem tudott felvenni a versenyt a kontinens lakóinak neandervölgyivel – írja Eric Delson paleoantropológus a Nature cikkében az új lapról. “Talán egy vagy többször is a két faj váltotta fel egymást, mint a régióban jelen lévő fő hominincsoport ”- teszi hozzá Delson.

Vannak arra utaló jelek, hogy más„ bukott ”emberi csoportok viszonylag korán vándoroltak ki Afrikából dátum. Tavaly például a kutatók bejelentették, hogy Izraelben felfedeztek egy 175 000 éves állcsontot, amely a Homo sapiens egyik tagjához tartozott. Abban az időben a példányt “messze a legrégebbi emberi fosszíliának fedezték fel”. Afrikán kívül. ” Az Apidima 1 még régebbi, és “azt jelzi, hogy a kora újkorú emberek sokkal korábban kezdtek szétszóródni Afrikából, és sokkal tovább jutottak, mint azt korábban gondolták” – írják a tanulmány szerzői.

De nem minden szakértő van meggyőződve róla. Melanie Lee Chang, a Portland Állami Egyetem evolúciós biológusa elmondja Joel Achenbachnak, a Washington Post munkatársának, hogy az Apidima 1 “kiugró érték”, és hogy “itt nem hajlandó aláírni az összes következtetést.”És Juan Luis Arsuaga, a madridi egyetem paleoantropológusa elmondja a National Goegraphic Wei-Haas-nak, hogy” meglepett “a csapat követeinek értelmezése által. Arsuaga egy 2017-es tanulmány része volt, amely az Apidima 2-t körülbelül 160 000 évvel ezelőttre datálta. .

“Nem látok semmi olyan utalást, amely a sapiens nemzetséghez tartozik” – mondja.

Még Chris Stringer, a tanulmány társszerzője és a londoni Természettudományi Múzeum paleoantropológusa is. , az Achenbachnak küldött e-mailben tudomásul veszi, hogy a cikk az “új kihívást jelentő kihívást” képviseli.

“Nincs frontális csont, szemöldök, arc, fog vagy áll állomány, amelyek közül bármelyik kevésbé lehetett volna “modern” formában “- mondja Stringer, bár megjegyzi, hogy az Apidima 1” minden bizonnyal azt a magas és lekerekített hátat mutatja, amely csak a H. sapiensre jellemző. “

A DNS-elemzés biztosan kölcsönözne néhányat világossága ennek a vitának, de nem mindig lehet DNS-t kinyerni ősi, pusztuló példányokból n, a paleoproteomika vagy a kövületekben megőrzött ősi fehérjék elemzése lehet a következő legjobb megoldás; ezt a technikát a közelmúltban alkalmazták egy szibériai barlangból származó kövület azonosítására, amely egy Denisovan-hoz tartozik.

“A fehérjék aminosav-szekvenciából állnak, és ez a szekvencia kódolva van a genomban” – Frido Welker , a tanulmány szerzője ekkor kifejtette: “A tudatos fehérjék tovább élnek, mint a DNS, így megfelelő molekuláris alternatívát jelentenek az evolúciós elemzésekhez azokban az esetekben, amikor az ősi DNS nem marad fenn.”

De Delson egyelőre fenntartja, hogy a Harvati és csapata által elvégzett tanulmányok “a lehető legjobban szolgálják fajunk és közeli rokonaink összetett történetét, mivel ezek a populációk szétszéledtek Afrikából – a korai, sikertelen elterjedéstől a végül sikeres migrációig.”