A chlamydia szinte minden koala populációt megfertőzött, veszélyeztetve az egész faj biztonságát. Most csak egy olyan hely lehet a Földön, ahol a koalák védettek a betegségtől: az ausztráliai Kenguru-sziget.

Míg Észak-Ausztrália koaláit erősen sújtotta a klamídia, a kutatók szerint a déli két legnagyobb populáció Ausztrália – a Kenguru-sziget és a szárazföldi Mount Lofty Ranges (MLR) – kevésbé érintettnek tűnt. Ha valóban egészséges, ezek a populációk reményt adhatnak a koala faj jövőjére.

Ennek az elméletnek a tesztelésére az Adelaide-i Egyetem kutatói koalákat fogtak Dél-Ausztráliából, és felpattintották őket, a Chlamydia pecorum baktériumok DNS-ét keresve.

A Kenguru-sziget mind a 170 koalájának nem volt jele a klamidiafertőzésről – állították a kutatók a Nature’s Scientific Reports-ban megjelent tanulmányban. Az biztos, hogy a kutatók 22 év alatt több mint 13 000 koala történetét elemezték a Kenguru szigetről, és nem találtak klamidia jeleit.

Az MLR populációban azonban a chlamydia baktériumok még mindig gyakoriak voltak. A mintába bevont 75 koala koaláinak csaknem a fele megfertőződött klamidia baktériumokkal, de csak 4 százalékuk szenvedett klinikai betegséggel.

Bár a fertőzés nem mindig a betegség szintjéig terjed, a jelek szerint a fertőzés komolyan csökkenti a koala termékenységét. Az MLR egyik reproduktívan aktív nősténye sem volt pozitív a chlamydia szempontjából, míg a reproduktívan inaktív nőstények szinte mindegyike fertőzött volt.

A chlamydia szinte minden ismert koala populációt pusztított. A szexuális érintkezés útján vagy az anyától az örömig terjedő betegség széles körű meddőséget, vakságot, tüdőgyulladást, húgyúti fertőzéseket okoz, és végzetes lehet. Észak-Ausztráliában a koalák több mint 20 százalékában chlamydia van, és sokkal többen magukban hordozzák a fertőzést.

A kutatók nagyrészt képtelenek voltak küzdeni a betegség terjedése ellen, mivel a koaláknak antibiotikumot kell kapniuk a vadon élő kórházakból. Ilyen magas fertőzési arány mellett szinte lehetetlen minden koalát kezelni, és az antibiotikumok megváltoztathatják a speciális bélmikrobákat, amelyeket a koalák az eukaliptusz megemésztésére használnak a korábbi vizsgálatok szerint.

Ahogy egyre több populáció csökken a klamidia fertőzések, a Kenguru-szigetek populációja felbecsülhetetlen értékű lehet tenyészállományként. A koalákat a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület (IUCN) vörös listája szerint “sebezhető” kategóriába sorolják. Ez az utolsó nagy, chlamydiamentes populáció lehet a legjobb remény a koalák fellendülésében.