1901. szeptember 6-án a népszerű William William McKinley elnököt lelőtték. a Buffalo-i pánamerikai kiállítás, míg alelnöke, Theodore Roosevelt Vermontban volt beszédes eljegyzés alatt. A következő nyolc napban McKinley egészségi állapota szeptember 14-i haláláig változó volt.

McKinley kivezette Amerikát a recesszióból, háborút nyert és újraválasztott, és körülbelül hat hónapon belül volt a második elnöki poszt. A kiállítást a spanyol-amerikai háború idején elhalasztották, és McKinley olyan eseményen akart részt venni, amely bemutatta az Egyesült Államok regionális hatalom szerepét.

Buffalo-ban tartózkodva szembeszállt a tanácsával. munkatársak beleegyezésével a nyilvános kézfogás hosszú körének meghosszabbításával a kiállítás Zene Templomában való megjelenésével. Tervezett megjelenése vége felé Leon Czolgosz, egy önjelölt anarchista, megrázta McKinley bal kezét, miközben kétszer lőtt az elnökre.

Körülbelül nyolc nap után McKinley elnök szeptember 14-én korán meghalt egy fertőzésben. a hasban lőtt seb okozta, amelyet súlyosbíthatott egy orvosi csapat, amely a műtét során nem alkalmazott modern egészségügyi óvintézkedéseket. És 13 órán át, miközben Roosevelt lovas kocsival, majd vonattal utazott háttal Buffalo felé, az elnöki hivatal technikailag üres maradt.

A 25. módosítás 1967-es ratifikálásáig, az elnöki utódlásig halál vagy fogyatékosság miatt John Tyler alelnök által 1841-ben létrehozott precedens alapján kezelték. William Henry Harrison elnök halála után Tyler 1841. április 6-án, Harrison halála után két nappal az elnök tisztségviselőjének nyilvánította magát. új elnöki eskü.

A következő években három másik alelnök lett az elnök hasonló körülmények között. Millard Fillmore és Andrew Johnson haláluk idején Washingtonban voltak elesett elnökök közelében, míg Chester Alan Arthur New Yorkban volt, és híreket várt James Garfield elnök állapotáról, amikor Garfield meghalt.

McKinley lövése, Roosevelt a Champlain-tónál járt, hal- és vadeseményeken beszélt. Ott tájékoztatták az alelnököt a szeptember 6-i lövöldözésről. Evezős csónakkal, jachtkal és vonattal indult el Buffalóba, ahol egy régi barátjával, Ansley Wilcox-nál tartózkodott.

Roosevelt, Abban a hitben, hogy McKinley felépül, szeptember 10-én elhagyta Wilcox Buffalo otthonát. Az Adirondacks-be utazott, hogy megmászhassa a Marcy-hegyet, New York állam legmagasabb csúcsát, egy családi vakáció részeként. Az alelnök egy házban tartózkodott, amikor értesítést kapott, hogy McKinley rosszabbra fordult. Roosevelt úgy döntött, hogy nem várja meg a hajnalt, éjfélkor elhagyta a házat. Több kocsis vezető segítségével öt órát utazott a legközelebbi vasútállomásra, hogy felszálljon a Buffalo felé tartó vonatra. A vasútállomáson tudta meg Roosevelt, hogy McKinley meghalt. Körülbelül 13 órával McKinley elmúlása után Roosevelt magánügyben tette le az esküt Wilcox házában.

Rooseveltnek hivatalos ruhákat kellett kölcsönkérnie erre az alkalomra, és letiltotta az ünnepség fényképeit. Elihu Root hadügyminiszter felszólítására Roosevelt esküt tett John Hazel szövetségi bíró által.