Az észak felé áramló folyók egyesek számára nehezen megfogható fogalom. A folyók lefelé folynak a forrásuktól, és általában a forrás a hegy torkolatától északra található hegyekben található. Ha azonban a forrás a torkolattól délre található, akkor a folyó természetesen észak felé folyik.

Az Egyesült Államokban észak felé futó néhány jól ismert folyó közé tartozik a floridai St. John’s folyó, az oregoni Willamette folyó és a nyugat-virginiából induló, Pittsburghbe folyó Monongahela folyó. Itt a Monongahela folyó csatlakozik az Allegheny folyóhoz, és ez a kettő az Ohio folyóvá válik. Az Új folyó Észak-Karolinából indul és Virginián és Nyugat-Virginián folyik át. A geológusok kijelentik, hogy a jégkorszak előtt ez a folyó déli irányban folyt.

A világ más részein néhány északi folyó folyó a Rajna, amely Svájcból folyik Franciaország és Németország között, a Orinoco folyó Venezuelában és az Ems folyó Németországban. Az indiai híres Ganges-folyónak számos mellékfolyója van, amelyek északi irányban folynak, beleértve a Chambalt és a Betwát is.