Ida Tarbell segített az újságírás átalakításában azáltal, hogy bemutatta a ma nyomozó újságírást. Eredményeivel nemcsak az újság szerepének bővítésében segített a modern társadalomban és ösztönözte a Progresszív reform mozgalmat, hanem példaképpé vált azoknak a nőknek is, akik hivatásos újságírókká akartak válni.

Pennsylvania nyugati olajhatára 1857-ben, Tarbell 1880-ban az elsõ nők között diplomázott az Allegheny Főiskolán. Miután kipróbálta a hagyományosabb női tanári munkát, Tarbell folyóiratot kezdett írni és szerkeszteni a metodista egyház számára. Néhány évig tartó franciaországi tanulmányai után 1894-ben csatlakozott S. S. McClure új, reformra törekvő magazinjához. Kezdetben két népszerű életrajzi sorozatot írt – Napóleonról és Abraham Lincolnról. 1902-ben megkezdte úttörő tanulmányát John D. Rockefeller Standard Oil Company-járól, vagy úgynevezett Standard Oil Trust-ról. A Standard Oil Company 1904-ben megjelent története az expos√ © újságírás egyik kiemelkedő munkája volt, amelyet “nyálkás” néven ismertek. A Rockefeller tisztességtelen üzleti módszereinek felfedése felháborította a lakosságot, és a kormányt a Sherman trösztellenes törvény megsértése miatt indította bíróság elé a társaságot. Ennek eredményeként, évekig tartó precedensértékű pereskedés után a Legfelsőbb Bíróság fenntartotta a Standard felbomlását Olaj.

Korának leghíresebb újságírójaként Tarbell 1906-ban megalapította az American Magazine-t. Számos fontos üzletember életrajzát írta, és cikksorozatot írt korának rendkívül vitatott kérdéséről, a A külföldi országokból behozott árukra kivetett tarifa. Ebből a sorozatból Wilson elnök megjegyezte: “Több józan ésszel és józan ésszel írt a tarifáról, mint bármelyik ember, akit ismerek.” Az első világháború alatt csatlakozott a dolgozó nők helyzetének javításához tett erőfeszítésekhez. 1922-ben a The New York Times a „Tizenkét legnagyobb amerikai nő” közé sorolta. Az övéhez hasonló újságírás inspirálta a huszadik század elején az amerikaiakat arra, hogy reformokat keressenek kormányunkban, gazdasági struktúráinkban és városi területeinken. A többi nyaklánc mellett, például Lincoln Steffens, Ray Stannard Baker és Upton Sinclair, a Tarbell beindult reformújságírás. Azóta az újságok vezető szerepet töltenek be politikai, gazdasági és társadalmi életünk őrzőjeként és lelkiismeretüként.

Bár Tarbell maga nem a nők vagy a nők jogainak szószólója volt, Tarbell a nyálkás mozgalomban tevékenykedő legkiemelkedőbb nőként és nemzedékének egyik legelismertebb üzlet történetírójaként Tarbellnek sikerült egy „férfi” világban – az újságírás, az üzleti elemzések és a világ ügyei világában – elősegítenie az ajtó nyitását. az újságírásban, később a műsorszolgáltatásban kereső nőknek.