A Cuyahoga folyó lángra lobbant, míg a Potomac bűzlött a vízébe naponta több száz millió liter hulladéktól.

Mint a Környezetvédelmi Ügynökség Trump elnök tervezett költségvetésének jelentős csökkentéseinek középpontjába kerül – és mivel az ENSZ szerdán ünnepli a Víz Világnapját – érdemes visszatekinteni arra a pillanatra, amikor az EPA először létrejött, és miért látta szükségét Richard Nixon ügynökség létezik.

A szennyezett víz csak egy összetevő volt. Az 1960-as évek végén az Egyesült Államok nem kerülhette el a tényt, amint azt a TIME 1968-ban megfogalmazta: “egy szűz kontinens könyörtelen degradációi”. A bizonyítékok a polgárok előtt voltak. A szennyezés elég rossz lett ahhoz, hogy tagadhatatlan legyen, és a tudomány eléggé előrehaladt ahhoz, hogy egyértelművé tegye az okokat. 1963-ban a szmog 400 New York-i embert ölt meg, és az Erie-tó oxigéntartalma annyira kimerült, hogy a tó közepe értékes életet élt meg. 1969-ben a kaliforniai partoknál egy olajszivárgás 400 négyzetkilométert tett le nyálkával és több száz madarat elpusztított. A tudósok bejelentették, hogy az automatikus kipufogógáz bizonyos helyeken elég magas születési rendellenességeket okozhat. St. Louis városa olyan szagú volt, mint egyik lakója fogalmazott: “mint egy régimódi drogéria.”

Az ökológia tudománya – amelyet még meg kellett határozni a TIME olvasói számára – egyre bővülőbb és újabb gondolkodókat vonzott, akik megmutatták, hogy az Egyesült Államok többet vállalt, mint az előző évtizedekben a világot elsöpörő környezeti degradáció méltányos része. (Az ország 1970-ben a világ népességének 5,7% -ával rendelkezett, a TIME akkori számításai szerint, de a természeti erőforrások 40% -át elfogyasztotta.) Az ilyen nagy fogyasztás okai túlmutattak a puszta gazdasági fogyasztási képességen, némelyik elmélet szerint. Az Egyesült Államokat végül is arra az elképzelésre építették, hogy hatalmas föld volt ott a bevételhez. Ezek a nemzeti mítoszok széles skálán kezdtek széthullani az 1960-as és 70-es években, mivel az Amerikai Indiai Mozgalom és a környezeti mozgalom arra emlékeztette az embereket, hogy valójában a földet már használják, és erőforrásai végesek.

A minden irányból érkező visszhang ellenére az üzenet legalább egy személyhez eljutott: Nixonhoz, akit 1968-ban választottak elnöknek.

Ezek és mások, amelyek az évek során élre kerültek a választások előkészítése sürgető érzést eredményezett, ami arra késztette az új elnököt, hogy gyorsan hozzon létre egy tanácsadó csoportot, amely a szennyezés problémáira összpontosít, és a kongresszus arra keresi a módját, hogy összehangolják a kormány reakcióit a környezeti problémákra, miközben a bíróságok elkezdtek fellépni akik felelősek a szennyezésért.

1969 nyarán Nixon létrehozta a Környezetminőségi Tanácsot, amelyet a TIME „kabinet szintű tanácsadó csoportnak” nevezett, amelynek célja a kormányzati fellépés koordinálása a környezeti romlás ellen. minden szinten terjesszen elő új javaslatokat a szennyezés visszaszorítására és a problémák előrejelzésére. ” Röviddel ezután a kongresszus elfogadta az 1969-es Környezetpolitikai Törvényt, amelynek egyik eleme a Környezetpolitikai Tanács létrehozása volt, amely “felhatalmazást kapott az életminőséget befolyásoló minden szövetségi tevékenység áttekintésére és a jelentések készítésére közvetlenül az elnök számára”. .

1970 virradtával, amikor a vietnami háborúval kapcsolatos amerikai aggodalmak már nem uralják a főcímeket, a környezetvédelemmel kapcsolatos aggodalmak az elnök további prioritásává váltak. “Szó szerint most vagy soha” – mondta akkor Nixon. “Ennek az országnak a következő tíz év egyik fő célja a levegő, a víz tisztaságának helyreállítása, a népesség torlódásának, a közlekedésnek és a tetszik.”

Az Unió állapotában januárban tartott beszédében aláhúzta a lényeget:

Az ilyen felszámolási intézkedések költségeit az évtized első felében 100 milliárd dollárra becsülték (bár a jövőbeni szennyezés megelőzésének költségei a vállalkozások számára sokkal alacsonyabbak lennének). Az egyik ötlet, amely az ilyen költségek fedezésére javasolt, a TIME beszámolt arról (egy cikkben, amely idézőjelbe tette az „újrahasznosítás” szót) az volt, hogy fontonként kell felszámolni a vállalatokat a vízrendszerhez hozzájáruló szennyező anyagokért.

Nixon követte az Unió helyzete egy különleges üzenettel a kongresszusnak, amelyben több mint egy tucat parancsot és 23 kérést adott ki olyan problémák kezelésére, mint például a gépjárművek károsanyag-kibocsátási normái. (A kritikusok azonban megjegyezték, hogy néhány fontosabb problémát, például a végrehajtást, nagyrészt figyelmen kívül hagyták. ) Az egyik probléma azonban az volt, hogy amikor a szennyezés különféle aspektusaira figyeltek fel, különböző ügynökségek és irodák jelentek meg ezek kezelésére. Ez a szétválasztás nem egyeztethető össze a probléma mértékével és a környezet összekapcsolódásának valóságával.

Így Nixon 1970 nyarán kiadta az átszervezési tervet 3, amely a Környezetvédelmi Ügynökség létrehozását írta elő, tükrözve az ökológia és a környezet állapotának új megértését. mint rendszer. Ezzel azt mondta a kongresszusnak, hogy egyértelmű, hogy a környezetvédelmi ügynökségek részenkénti fejlesztése már nem szolgál ilyen nagy projektet.

“A mai kormányunk nincs felépítve arra, hogy összehangoltan támadjon a szennyezők ellen. amelyek lebontják a belélegzett levegőt, az ivott vizet és az ételt termő földet. Valójában a környezetszennyezés kezelésének jelenlegi kormányzati struktúrája gyakran szembeszáll a hatékony és összehangolt cselekvéssel “- mondta.” A komplexitás ellenére a szennyezés csökkentése érdekében a környezetet egyetlen, egymással összefüggő rendszerként kell felfogni. A tanszéki felelősség jelenlegi kijelölése nem tükrözi ezt az összefüggést. ”

Az év végéhez közeledve – és a TIME a környezetet az 1970-es év kérdésének nevezte -, a jövő elnöki szabadságérem díjazott, William Ruckelshaus lett az ügynökség első igazgatója.

Írjon Lily Rothmannak a [email protected] címre.