Megjegyzés: 1 Henrik IV-nek két fő cselekménye van, amelyek drámai csatában keresztezik egymást a játék. Az első cselekmény IV. Henrik királyt, fiát, Harry herceget és feszült kapcsolatukat érinti. A második aggodalom a lázadás, amelyet Henrik király ellen az északi nemesek, Percys elégedetlen családja tervez, akik dühösek azért, mert Henrik király nem volt hajlandó elismerni velük szembeni adósságát. A darab jelenetei váltogatják ezt a két cselekményszálat, amíg össze nem érnek a darab végén.

A darab megnyitásakor a katonai hírek megszakítják az öregedő King Henry keresztes hadjárat-terveit. A walesi lázadó Glyndwrh délen legyőzte Henrik király hadseregét, és a fiatal Harry Percy (becenéven Hotspur), aki állítólag hű Henrik királyhoz, nem hajlandó elküldeni a királynak azokat a katonákat, akiket Északon fogságba esett. Henry király megidézi Hotspurt. vissza a királyi udvarba, hogy meg tudja magyarázni cselekedeteit.

Eközben Henrik király fia, Harry herceg egy bárban iszik bűnözőkkel és autópályásokkal. Henrik király nagyon csalódott fiában; köztudott, hogy Harry, a trónörökös, verhetetlen jogdíj nélkül viselkedik. Időjének nagy részét kocsmákban tölti London magos oldalán, csavargókkal és más árnyékos szereplőkkel lógva. Harry legközelebbi barátja a gazemberek legénysége között Falstaff, egyfajta helyettesítő figura. Falstaff világi és kövér öregember, aki ellop és hazudik. Falstaff egy rendkívül szellemes ember, aki nagy kedvvel táplálkozik. Harry azt állítja, hogy az ezekkel töltött idő valójában egy része annak a tervnek, hogy lenyűgözze a nyilvánosságot, amikor végül megváltoztatja a módját és nemesebb személyiséget választ.

Falstaff barátja, Poins megérkezik a fogadóba, és bejelenti, hogy megtervezte egy gazdag utazók csoportjának rablását. Bár Harry kezdetben nem hajlandó részt venni, Poins zártkörűen elmagyarázza neki, hogy valójában gyakorlati viccet játszik a Falstaffon. Poins terve az, hogy elbújik, mielőtt a rablás megtörténne, és úgy tesz, mintha elárasztaná Falstaffot. A rablás után Poins és Harry kirabolják Falstaffot, majd gúnyt űznek belőle, amikor elmeséli a rablás történetét, amelyet szinte minden bizonnyal elő fog állítani.

Hotspur megérkezik Henrik király udvarába, és részletesen bemutatja a családjának okait. frusztrált a király iránt: a Percyswere fontos eszköz Henry elődjének megdöntésében, de Henry nem térítette meg a szívességet. Miután Henry király távozott, Hotspur családtagjai elmagyarázzák Hotspurnak azt a tervüket, hogy szövetséget állítanak fel a király megdöntésére.

Harry és Poins eközben sikeresen végrehajtják tervüket Falstaff megcsalására, és nagyon jól szórakoznak mivel mindannyian visszahúznak a kocsmába, azonban egy hírnök érkezik Harry számára. Harry apja híreket kapott a készülő polgárháborúról, és elküldte fiát; Harrynek másnap vissza kell térnie a királyi udvarba.

Bár a Percys félelmetes szövetséges csoportot gyűjtött maga köré – Skóciából és Walesből származó nagy lázadó seregek vezetőit, valamint hatalmas angol nemeseket és papokat, akiknek sérelmei vannak a király ellen. Henry – a szövetség megingott. Számos kulcsfontosságú alakzat bejelentette, hogy nem fognak csatlakozni a király megdöntésére irányuló erőfeszítésekhez, és annak a veszélynek a szükségessége, hogy ezek a tévelygők figyelmeztethetik Henry lázadás királyát, azonnal háborút indít.

Apja kérésére figyelemmel Harry visszatér palota. Henry király mély bánatát és haragját fejezi ki fia viselkedése miatt, és ez azt sugallja, hogy Hotspur vitézsége valójában nagyobb jogot adhat a trónra, mint Harry herceg királyi születése. Harry úgy dönt, hogy ideje megreformálódni, és megfogadja, hogy felhagy a vadútjaival és legyőzi Hotspurt a csatában, hogy visszaszerezze jónevét. Harry kocsmabarátjait harcra hívta Henry király hadseregébe, és Harry elkísérte apját a csatatérre.

A polgárháború egy nagy csatában dől el Shrewsburynél. Harry bátran megmenti apja életét a csatában, és végül visszaveri apa jóváhagyása és szeretete. Harry egyharcban is kihívást jelent és legyőzi Hotspurt. Henrik király erői győznek, és a Percy család vezetőinek többségét halálra ítélik. Falstaffnak sikerül túlélnie a csatát azáltal, hogy elkerüli a tényleges harcokat.

Nagy lázadó erők maradnak Nagy-Britanniában, így Henrik királynak el kell küldenie fiait és erőit a királyság távoli részébe, hogy velük foglalkozzanak. Amikor a játék véget ér, a háború végeredményét még nem határozták meg; az egyik csatát megverték, de még várni kell a másikra (Shakespeare folytatása ennek a játéknak, a 2. Henrik IV, ott kezdődik, ahol 1 Henry IV távozik).