1919-ben, miután az anarchisták nem tudták meggyilkolni A. Mitchell Palmer főügyészt, pártfogoltját, J. Edgar Hoovert bízta meg a radikálisok megtisztításának szentelt új részleggel. Hoover gyorsan megkezdi a gyanúsítottak listájának összeállítását. Találkozik Helen Gandy-val, az Igazságügyi Minisztérium új titkárnőjével, és a Kongresszus Könyvtárába viszi, hogy megmutassa az általa kidolgozott kártyakatalógus-rendszert. Kínos passzt ad neki, majd javaslatot tesz neki. A nő visszautasítja, de vállalja, hogy a személyes titkára lesz.

Hoover megállapítja, hogy a Munkaügyi Minisztérium nem hajlandó senkit kitoloncolni bűncselekmény bizonyítéka nélkül. Megtudva, hogy Anthony Caminetti, a bevándorlás főbiztosa nem szereti az anarchistát, Emma Goldmant, Hoover gondoskodik a kitoloncolás alkalmasságáról, és ezáltal precedenst teremt a radikális összeesküvés céljából történő kitoloncolásra. A gyanúsított radikális csoportok több ilyen igazságügyi minisztériumi rajtaütését követően Palmer elveszíti főügyészi állását. Utódja, Harlan F. Stone nevezi ki Hoovert az Igazságügyi Minisztérium új Nyomozó Irodájának igazgatójává. Hoover találkozik Clyde Tolson ügyvéddel és felveszi őt.

Amikor a Lindbergh-emberrablás elragadja az ország figyelmét, Herbert elnök A Hoover számos új technikát alkalmaz, beleértve a váltságdíjas számlákon szereplő nyilvántartási számok ellenőrzését és az emberrabló kézírásának szakértői elemzését. Amikor az ellenőrzött számlák megjelennek New Yorkban, a nyomozók találnak egy töltőállomás-kísérőt, aki felírta a számlát adó férfi rendszámát. Ez Bruno Richard Hauptmann letartóztatásához és esetleges meggyőződéséhez vezet Lindbergh gyermek elrablása és meggyilkolása miatt.

Miután Hoover, Tolson és Hoover édesanyja (akivel Hoover még mindig együtt él) meglátja James Cagney, a G Men, Hoover és Tolson című film kimegy egy klubba, ahol Hoover Anita Colby, Ginger Rogers és Rogers “anya, Lela mellett ül. Rogers “anyja Hoovert kéri táncolni, és izgatott lesz, mondván, hogy neki és Tolsonnak el kell mennie, mivel reggel sok munkájuk van. Amikor hazaér, elmondja anyjának, hogy nem szereti a lányokkal táncolni. azt mondja neki, hogy inkább a fia lenne halott, mint a “nárcisz”. Ragaszkodik ahhoz, hogy megtanítsa táncolni, és a hálószobájában táncolnak.

Hoover és Tolson nyaralni mennek a lóversenyekre. este Hoover elmondja Tolsonnak, hogy mélyen törődik vele, Tolson pedig azt mondja Hoover-nek, hogy szereti. Hoover pánikba esik és azt állítja, hogy feleségül akarja venni Dorothy Lamour-t. Tolson azzal vádolja Hoovert, hogy bolondot csinál belőle, és végül a Tolson hirtelen megcsókolja Hoovert, aki szerint ez soha többé nem fordulhat elő; Tolson szerint ez nem fog sikerülni, és megpróbál távozni. Hoover bocsánatot kér, és könyörög, hogy maradjon, de Tolson azzal fenyegetőzik, hogy véget vet a barátságuknak, ha Hoover ismét egy másik nőről beszél. Miután Tolson távozott, Hoover azt mondja, hogy őt is szereti.

Évekkel később Hoover érzi, hogy ereje hanyatlani kezd, míg Tolsont agyvérzés éri. Hoover megpróbálja zsarolni ifjabb Martin Luther Kinget, hogy utasítsa el a Nobel-békedíját, levelet küldve neki azzal, hogy házasságon kívüli viszonyainak feltárásával fenyeget. King ezt figyelmen kívül hagyja és elfogadja a díjat.

Hoover azt mondja Gandynek, hogy halála után semmisítse meg titkos aktáit, hogy megakadályozza Richard Nixon elnök birtoklását. Meglátogatja Tolsont, aki nyugdíjazására sürgeti. Hoover nem hajlandó azt állítani, hogy Nixon elpusztítja az általa létrehozott irodát. Tolson azzal vádolja Hoovert, hogy eltúlozta részvételét az Elnökség kulcsfontosságú eseményeiben. Néhány pillanattal később Hoover elmondja Tolsonnak, hogy jobban szüksége van Tolsonra, mint valaha. Megfogja Tolson kezét, megcsókolja a homlokát, és elmegy.

Hoover nyilvánvalóan legyengülve tér haza a munkából. Nem sokkal azután, hogy Hoover felment az emeletre, házvezetőnője felhívja Tolsont, aki elmegy a házba, és megtalálja Hoover holtját. az ágya mellett.A gyászos Tolson eltakarja barátja testét. Nixon megemlékező beszédet mond a televízióban Hoover számára, miközben munkatársainak több tagja belép Hoover irodájába, és a szekrények és a fiókok között keresgélve híresztelt “bizalmas” aktáit keresi, de nem talál semmit. Az utolsó jelenetben Gandy elpusztítja a halmokat fájlokból.