Ezt a cikket Caroline Larson, a Brigham Young Egyetem művészettörténetének és francia szakának szakírója írta, aki a National Portrait Gallery-ben gyakornok. John Vanderlyn James Monroe 1816-os portréjáról ír, amelyet a Portré Galéria birtokol.

James Monroe 1758. április 28-án született a virginiai Westmoreland megyében. Két évre beiratkozott a William and Mary Főiskolára, de 1776-ban távozott a harmadik virginiai ezredbe. Hadnagyként, őrnagyként és segédként szolgált William Alexander tábornok előtt, mielőtt Thomas Jeffersonnál kezdett jogi tanulmányokat folytatni. 1782-ben Monroe-t a virginiai küldöttek házába választották, és 1783 és 1786 között a Konföderációs Kongresszus küldötteként működött. 1786-ban feleségül vette Elizabeth Kortrightot, és a virginiai Fredericksburgban kezdett el ügyvédi tevékenységet folytatni.

Monroe-t megválasztották. 1790-ben az Egyesült Államok Szenátusához, és James Madisonnal együtt dolgozott a Demokrata-Republikánus Párt létrehozásában. George Washington 1794-ben kinevezte Franciaország miniszterévé, Monroe azon munkálkodott, hogy fenntartsa a barátságot az országgal. 1799 és 1802 között virginiai kormányzó volt. 1803-ban Jefferson kinevezte Monroe-t, hogy segítsen a Mississippi kikötőjének megvásárlásában. Noha az akcióhoz nem engedélyezték, Monroe és kollégái elfogadták Napoleon ajánlatát a Louisiana Territory-ról. Ezután Monroe 1803 és 1807 között Nagy-Britannia minisztereként dolgozott. Madison 1811-ben kinevezte Monroe államtitkárává, 1814-ben pedig hadügyminiszterré.

1817-ben Monroe az Egyesült Államok ötödik elnöke lett. Ez a “jó érzések korszakának” nevezett kezdetét jelentette, és a kétpártrendszer átmeneti végét a föderalista párt halálával Monroe volt az utolsó a forradalmi nemzedék közül, aki elnöki tisztet töltött be.

Monroe legelterjedtebb elnöki eredményei a külpolitikában voltak. 1823. december 2-án kijelentette, hogy az amerikai kontinensen folytatott európai beavatkozást barátságtalan cselekedetnek fogják tekinteni, és hogy Amerika el van zárva a további gyarmatosítás elől. Monroe doktrínájaként nyilatkozata akkor még kevés értesítést kapott, de kulcsfontosságúvá vált a jövőbeli amerikai külpolitikában.

Monroe Floridát az Egyesült Államok számára is biztosította a Spanyolországgal kötött Adams-Onis szerződéssel, és megpróbált megoldani konfliktus a szabad és rabszolga államok miatt a Missouri kiegyezéssel. Második elnöki ciklusa 1825-ben véget ért és 1827-ben nyugdíjba vonult. Felesége 1830-ban bekövetkezett halála után Monroe New Yorkba költözött, ahol júliusban meghalt. 1831. 4.,

John Vanderlyn Monroe portréja, amelyet Monroe elnökévé válása előtt egy évvel festettek, a művész által kedvelt francia neoklasszikus stílust mutatja be. Monroe és Vanderlyn együtt külföldre hajóztak, és életre szóló barátok maradtak.