Az olasz autóipar az 1880-as évek végén indult, az első gyártóként a Stefanini-Martinát tekintették, bár Enrico Bernardi 1884-ben benzinüzemű háromciklusokat épített.

1888-ban Giovanni Battista Ceirano elkezdte építeni a Welleyes kerékpárokat, amelyeket azért neveztek el, mert az angol neveknek nagyobb volt az eladási vonzereje, és 1898 októberében társaival megalapította a Ceirano GB & C testvérek, Matteo és Ernesto, hogy megépítsék a Welleyes gépkocsit. Mivel a méret és a pénzügyi kihívásokkal szembesültek, felvették a kapcsolatot a helyi nemesség és üzletemberek konzorciumával, amelyet Giovanni Agnelli vezetett, és 1899 júliusában a Fiat SpA megvásárolta az üzemet, a formatervezést és a szabadalmakat – így gyártva az első F.I.A.T. – a Fiat 4 HP. A Welleyes / FIAT 4 HP 679 köbcentiméteres motorral rendelkezett, és 35 km / h (22 mph) sebességre volt képes.

Isotta Fraschinit 1900-ban alapították, amikor először összeszerelték a Renault modelleket. p> Az autóipar gyorsan növekedett, és a gyártók között szerepelt az Aquila Italiana, a Fratelli Ceirano, a Società Anonima Italiana Darracq – Darracq, Diatto, Itala, Junior, Lancia, Società Ceirano Automobili Torino, STAR Rapid, SPA és Zust.

Az első és a második világháború, valamint az 1970-es évek gazdasági válsága során sok ilyen márka eltűnt, vagy a FIAT vagy külföldi gyártók vették meg őket.

Az olasz autóipar az évek során számos, Olaszországon kívüli vállalkozásban is részt vett, amelyek közül sok Fiat-alapú modellek gyártása, beleértve az oroszországi Ladát, az egykori Jugoszláviában található Zastava és Yugo, a lengyelországi FSO (Polski Fiat) és a spanyol SEAT (ma a Volkswagen része)

Az 1960-as és 1970-es években Olaszország visszaállította saját nagy autóiparát, amely Európában 3. vagy 4. volt 5. vagy 6. a világon. Az 1980-as években Olaszország megelőzte az Egyesült Királyságot, de elismerte a Szovjetunióval, hogy Spanyolországhoz, Lengyelországhoz és Jugoszláviához hasonlóan nagy mennyiségű autó gyártását találta az olasz FIAT segítsége.

Az 1970-es és 1980-as évek nagy idők voltak. változás az európai autóipar számára. A hátsókerék-hajtás, különösen a családi autókon, fokozatosan átengedte az első kerék meghajtását. A ferdehátú karosszéria, amelyet 1965-ben láthattak először a francia Renault 16-on, az 1980-as évek közepére a legnépszerűbb karosszéria lett a kisebb autókon. A Fiat 1971-ben a 127 autóval lépett be a kisautó-piacon a hatchback piacra, majd 1978-ban a Ritmo családi autó következett. Az évtized végére az előkelőbb Alfa Romeo és Lancia márkák is felvették a hatchback-eket a palettájukba. Az olasz autóipar érzéke az innovatív formatervezésért az 1980-as években is folytatódott: Uno supermini (1983) és Tipo családi ferdehátú (1988) egyaránt az év európai autójának választották, főleg naprakész és praktikus kialakításuk elismeréseként. . Az Uno gyártási élettartama alatt az egyik legnépszerűbb autó volt Európában, bár a Tipo Olaszországon kívül nem volt ilyen népszerű.

Az Uno cseréjét, a Punto-t 1993 végén dobták piacra. és hasonló sikereket ért el, mint elődje, míg korábbi Cinquecento-ja nagy szerepet játszott az 1990-es években Európában a városi autóipar méretének növelésében. 1998-ban lépett be az új kompakt MPV piacra a furcsa hatüléses Multipla-val, amely az évtized felénél már a teljes méretű MPV piacra lépett az Eurovan részvételével, a Peugeot-zal folytatott vállalkozás részeként. az autóipar ismét a 3. lett Európában és a világon az ötödik, éves termelése közel 2 millió (1989-ben 2 220 774 maximális értékkel). De 2011-ben fél évszázad alatt először 800 000 alá esett, és ma Európában a 6., a világon pedig a 19. helyet foglalja el.

Olaszország ma is az autótervezés és a technológia egyik jelentős szereplője, és a Fiat nagy beruházásokat hajt végre Olaszországon kívül, beleértve 2014 januárjától a Chrysler amerikai autógyártó cég 100% -os részesedését. A Fiat vagyonát 2007 óta segíti az új Fiat 500 városi autó hatalmas sikere Európában, bár az 500-at Lengyelország és Mexikó, nem pedig Olaszország.