Jefferson földi lajhara az egyik legszokatlanabb észak-amerikai jégkorszakos emlős. Ez a Megalonyx legnagyobb ismert faja, és az ökör méretét eléri 2,5–3 m (8–10 láb) hosszúságban. Koponyája rövid, széles és mély, tompa orrú. A fogak csapszegszerűek, és a tér elválasztja a tompa, széles kaninformákat (agyarszerű fogakat) a szélesebb arcfogaktól. Növényi hátulsó lábai voltak, a súlyt inkább a talpra, mint a külsejére hozták, mint más földi lajhárokra. Talán ez a tulajdonság, vastag hajjal kombinálva, lehetővé tette, hogy ez a faj északabbra terjedjen, mint más észak-amerikai földi lajhárok.

A földi lajhárok Dél-Amerikából származnak, és távoli kapcsolatban állnak az adott kontinens élő fafajával. Jefferson földi lajhárja először a második utolsó eljegesedéskor jelent meg, talán 200 000 évvel ezelőtt. A faj erdőkben élt, valószínűleg leveleket, gallyakat és talán dióféléket böngészve.

Kövületei keletről ismertek az Egyesült Államok kétharmada és Észak-Amerika nyugati részén Mexikó középső részétől Alaszka, Yukon és Északnyugati területekig. A Jukon összes példánya viszonylag kicsi, ami egy utolsó interglaciális korra utal (kb. 120 000 évvel ezelőtt). A példák azt sugallják, hogy a faj Észak-Amerika északnyugati részén széles kelet-nyugati tartományt foglalt el a késő pleisztocén korszak meleg szakaszában.

Ez a faj történelmi és paleontológiai jelentőséggel bír: Thomas Jefferson előadása Megalonyx (“nagy karom”) az Amerikai Filozófiai Társaságnak 1797-ben jelentette a gerinces paleontológia kezdetét Észak-Amerikában. Megalonyx jeffersonii-t neki, az Egyesült Államok harmadik elnökének nevezték ki. A faj körülbelül 9000 évvel ezelőtt kihalt.