A híres hollywoodi táblától keletre csaknem 3000 mérföldre található egy másik dombtető, amely a közeli autópályáról látható. Habár nem annyira országosan ismert, mint kaliforniai megfelelője, a “Holy Land U.S.A.” kifejezést jelző jel hatalmas, fehér betűkkel még mindig Waterbury, Connecticut nevezetessége 35 évvel a park után, amelyet hivatalosan bezárt a nyilvánosság előtt.

Az 1950-es évek végén megnyílt Szentföld és a vallási vidámpark (nem tévesztendő össze vidámpark) soha nem volt túrája, farsangi játéka vagy tölcsértortája – de volt büfé, ajándékbolt és egy domboldal, amelyet a Bibliában említett történeteken és embereken alapuló építmények és szobrok borítottak. egy kivilágított, 56 láb kereszt.

A 60-as és 70-es évek csúcspontján a Szentföld évente 40 000 látogatót fogadott. A park 1984-es bezárása után népszerűsége a városi felfedezők körében és az elemeknek való kitettség felgyorsította a a többnyire betonszerkezetek bomlása. 2010-ben egy 16 éves lányt erőszakoltak meg és gyilkoltak meg a Szentföldön, növelve annak gyalázatosságát.

Bár még mindig lényegében ül elhagyott, az egyház tisztviselői és a közösség tagjai a közelmúltban gyülekeztek a Szentföld körül, átfestették a szerkezeteket, újracsempázták az utakat és helyreállították a látnivalók egy részét. A hívő emberek számára ismerős események során a park feltámadás közepette van.

omladozik Connecticutban

Amikor májusban ellátogattam a Szentföldre, arra számítottam, hogy a szokásos trükkökkel fogják fogadni, hogy megakadályozzák a felfedezőket – „tilos áthágni” táblák, kerítések, barikádokat, és talán még biztonsági kamerákat is. Ehelyett találtam egy nagyon új vinylszalagot, amely a Szentföld látogatóit és több vasárnapi ruhájukba öltözött családot szeretett fotózni a benőtt, omladozó építmények között.

Készítette: John Greco, a Waterbury ügyvéd és hívő katolikus Szentföld tele van vallási alakokat ábrázoló szobrokkal és Salamon templomának, a Királyok síremlékeinek, a Pater Noster szentélyének, a Szent Család barlangjának, a Bábeli toronynak és Heródes palotájának kis méretű másolataival. A kereszt állomásai nemrégiben friss vörös és fehér festékréteget kaptak, de más szerkezetek – hulladékanyagokból és újrafeldolgozott tárgyakból építkezve – különböző bomlási állapotokban vannak; rozsdás betonacél kidugja a betont, a szőlő kúszik be és ki a sírokból, és a bibliai verseket csak a megmaradt töredékek összeillesztésével lehet elolvasni.

“nagyon szellemi ember volt” – mondta Bob Chinn, a Szentföld volt területi elnöke 2001-ben a New York Times-nak. “Ezt a közösség emberei érdekében akarta megtenni. Úgy érezte, senkit sem szabad különválasztani, függetlenül a fajtól, a hitvallástól vagy a színtől. ”

Ma a Szentföld inkább Jézusnak tűnhet “ócskavas, mint nyaralási célpont, és azokat, akik nem ismerik a katolicizmust, még jobban megzavarhatja vonzereje. De a látogatók egyszer mindenhonnan jöttek imádkozni vagy áhítatokat ajánlani a hegyen – és miért mennek egészen Betlehemig vagy Jeruzsálemig, amikor megkóstolhatta mindkettőt, közvetlenül az I-84-esnél, Connecticut nyugati részén?

“Ismerek olyan teherautó-sofőröket, akik azt mondták, hogy várom Waterbury-t, mert ez emlékezteti őket az imádkozásra” – mondta a Yale Daily Newsnak James M. Sullivan tiszteletes, a Waterbury szeplőtelen fogantatásának bazilikája.

A vallási témájú parkok és analóg látványosságaik ma ne legyen olyan elterjedt, mint régen, de mégis léteznek. A modern közönség kiszolgálása érdekében számos parkban interaktív kiállítások és grafikus élő show-k láthatók. A Kentucky-i Creation Museum animatronikus bábokkal és kiállításokkal rendelkezik, és azon a meggyőződésen alapul, hogy a Föld csak 6000 éves. Az orlandói Szentföld élményen a látogatók megnézhetik a keresztre feszítést, minigolfozhatnak és pulykacombokat fogyaszthatnak. A Ohio Ohio egyetlen viaszmúzeumának, a Bible Walk-nak 78 jelenete van, amelyek 300 viaszfigurát foglalnak magukba – némelyiket a megszűnt híresség viaszmúzeumokból alakították ki (hol láthatnád John Travoltát Salamon királyként Tom Cruise mellett, mint Jézust?).

Greco a 80-as években azt tervezte, hogy felújítja Szentföldet, de meghalt, mielőtt megvalósíthatta volna őket. Filippi Greco vallásos nővéreinek hagyta el a földet, akik 2013-ban 350 000 dollárért adták el Waterbury polgármesterének, Neil O’Leary-nak és Fred Blasiusnak.

Csoda a hegyen

Bár Szentföldön még mindig nagy szükség van egy teljes körű felújításra, az évek során csekély erőfeszítéseket tettek a 19 hektáros park egyes részeinek megtisztítására és helyreállítására. 1997-ben a cserkészek pályára léptek az Egyesült Államok megvilágított Szentföld jelzésének javítására. 2008-ban az eredeti keresztet rozsdamentes acél változatra cserélték, de a helyiek, akik már megszokták, hogy éjjel látják a táblát, nem örültek ennek. 2013-ban új, 65 méteres LED-keresztet állítottak be (a színváltás lehetőségével).

Waterbury sok lakosa katolikus, de minden vallású ember összefogott a park rehabilitációjában. Az önkéntesek segítettek eltávolítani a fákat, a nagy sziklákat és a szemetet a helyszínről, és egy építőipari vállalat felajánlott kátránnyal áldozta idejét a kanyargós utak újratelepítésére.

Az internet néhány szegletében Szentföld baljóslatú, poszt-apokaliptikus vallási pusztaságként szerzett hírnevet, de amikor meglátogattam, a park felfelé lendült. A Szentföld amerikai tábla jó takarítást használhat, és a szobrok többségének még mindig hiányzik a feje, de a park lassú újjászületésének bizonyítékai nyilvánvalóak. Az újonnan festett, élénk fehér szerkezetek lassan felülmúlják a még javításra szorulókat; az utak tiszták és a terület biztonságosnak érzi magát; a vasárnapi misékből megmaradt virágok elhaltak, de mégis az élet közelmúltbeli jelenlétére utalnak.

A Szentföld léptéke hagyja el a legmaradandóbb benyomás rám. A magasodó keresztek kiszolgáltatottnak és kicsinek érzem magam, míg a miniatűr szerkezetek és a hegycsúcs helye erőteljesnek érzem magam – és mintha valóban valami nagy terv részévé válhatnék, amint azt sok vallás sugallja. A mindent elsöprő, 360 fokos kilátás és a szelíd szellő még a keményen kemény ateistát is érezheti valamiben.

2018-ban, miután sikeres misét rendezett a dombtetőn a közeli városban o f Beacon Falls, Sullivan az Egyesült Államok Szentföldjére irányította a célpontot. Az eső ellenére 2018. augusztus 18-án 1100 ember vett részt misén a hatalmas kereszt alatt. Az esemény annyira népszerű volt, hogy áprilisban ismét összegyűltek.

Bár a parknak még hosszú utat kell megtennie, mielőtt visszatérne évente 40 000 emberhez, Sullivan reményteli. “Úgy érzem, egy csoda fog történni azon a hegyen – és azt hiszem, kérdés, hogy mikor, nem ha” – mondja.

Ha elmész

Bár az Egyesült Államok Szentföldje lassan tisztítják, még mindig vannak benőtt utak és éles tárgyak, ezért vigyázzon és legyen óvatos.