Kongó folyó, korábban Zaire folyó, folyó Afrika nyugat-középső részén. 2900 mérföld (4700 km) hosszúsággal a kontinens második leghosszabb folyója, a Nílus után. Északkelet-Zambia felvidékén, a Tanganyika és a Nyasa (Malawi) tavak között, a Chambeshi folyóként emelkedik fel, a tengerszint felett 5760 láb (1760 méter) tengerszint feletti magasságban és az Indiai-óceántól mintegy 430 mérföldre (700 km). Ezután egy óriási, az óramutató járásával ellentétes irányú ív alakját öleli fel, amely északnyugatra, nyugatra és délnyugatra áramlik, majd az Kongói Demokratikus Köztársaságban található Banánánál (Banane) az Atlanti-óceánba áramlik. Az 1335 000 négyzetkilométer (3 457 000 négyzetkilométer) nagyságú vízgyűjtő medence az ország szinte teljes területét, valamint a Kongói Köztársaság nagy részét, a Közép-afrikai Köztársaságot, Zambia keleti részét és Angola északi részét, valamint Kamerun és Tanzánia egyes részei.

Sok mellékfolyójával Kongó alkotja a kontinens legnagyobb hajózható vízi utak. A hajózhatóságot azonban áthidalhatatlan akadály korlátozza: a folyó alsó szakaszán 32 kataraktás sorozat, köztük a híres Inga-vízesés. Ezek a szürkehályogok elengedhetetlenné teszik Kongót a kongói torkolat élén álló Matadi tengeri kikötő és a folyó tószerű kiterjedése, a Malebo Pool között. A Malebo Pool szemközti partján – amely a belvízi hajózás kiindulópontját képviseli – épültek a volt Kongói Francia Köztársaság és a Belga Kongó államok fővárosai: a bal parton Kinshasa (korábban Léopoldville), ma a főváros a Kongói Demokratikus Köztársaság és Brazzaville jobb partján, amely ma a Kongói Köztársaság fővárosa.

Az Amazonas és Kongó a világ két nagy folyója, amelyek az Egyenlítőből áramlanak ki. zónák, ahol heves esőzések fordulnak elő egész évben vagy szinte egész évben. A Malebo-medence felől a Kongói-medencében évente átlagosan körülbelül 60 hüvelyk (1500 mm) eső esik, amelynek több mint egynegyedét az Atlanti-óceánba engedik. A kongói vízgyűjtő medence azonban csak körülbelül a fele akkora, mint az Amazonasé, és Kongó áramlási sebessége – 1,450 000 köbméter (41 000 köbméter / másodperc) a szájánál – lényegesen kisebb, mint az Amazon áramlási sebessége másodpercenként több mint 6 180 000 köbméter (175 000 köbméter).

Míg a Chambeshi folyó, mint a legtávolabbi forrás, a folyó hosszát tekintve Kongó eredeti fő patakját alkothatja, ez egy másik mellékfolyó – a A Kongói Demokratikus Köztársaság délkeleti részén, Musofi közelében magasodó Lualaba – amely a legnagyobb mennyiségű vizet szállítja, és ezért úgy tekinthető, hogy a vízmennyiséget tekintve Kongó eredeti főáramát képezi.

Amikor a folyó a 15. század végén először ismertté vált az európaiak számára, Zaire-nek hívták, egy szó korrupciójának, amelyet különféle neveken nzari, nzali, njali neveznek el. , nzaddi és niadi, és ez egyszerűen “folyót” jelent a helyi afrikai nyelvekben. Csak a 18. század első éveiben nevezték a folyót először “Rio Congo” -nak, amely név Kongo királyságából származik. a folyó alsó folyása mentén helyezkedtek el. Abban az időszakban (1971–97), amikor a Kongói Demokratikus Köztársaságot Zaire-nak hívták, a kormány a folyót is átnevezte Zaire-nak. Ez alatt az idő alatt azonban a folyót továbbra is az egész világon Kongó néven ismerték. Az irodalmi gondolkodásúak számára a folyó idézi Joseph Conrad híres, 1902-es “A sötétség szíve” című novelláját. Könyve előrevetítés, árulás, kapzsiság és kizsákmányolás légkörét varázsolta. Ma azonban Kongó jelenik meg a kulcs a közép-afrikai belső tér gazdasági fejlődéséhez.