Életrajz

Edwin Hubble olyan ember volt, aki megváltoztatta az univerzumról alkotott nézetünket. 1929-ben megmutatta, hogy a galaxisok távolságukkal arányos sebességgel távolodnak el tőlünk. A magyarázat egyszerű, de forradalmi: az univerzum bővül.
Hubble 1889-ben született Missouriban. Családja 1898-ban költözött Chicagóba, ahol a középiskolában ígéretes, bár nem kivételes tanuló volt. Figyelemre méltóbb volt az atlétikai képességei miatt, megdöntve az Illinois állam magasugrási rekordját. Az egyetemen is nagy teljesítményű sportember volt, aki a Chicagói Egyetem kosárlabdacsapatában játszott. Rhodes-ösztöndíjat nyert Oxfordba, ahol jogot tanult. Csak egy idő után, miután visszatért az Egyesült Államokba, úgy döntött, hogy jövője a csillagászatban rejlik.
Az 1920-as évek elején Hubble kulcsszerepet játszott a galaxisok meghatározásában. Ismeretes volt, hogy egyes spirális ködök (homályos fényfelhők az éjszakai égbolton) különálló csillagokat tartalmaznak, de nem volt konszenzus abban, hogy ezek a saját galaxisunkban, a “Tejútban” viszonylag kis sztárcsillag-gyűjteményekről szólnak-e. az ég, vagy ezek különálló galaxisok, vagy “szigetuniverzumok” lehetnek, akkorák, mint a saját galaxisunk, de sokkal távolabb. 1924-ben Hubble megmérte az Androméda-köd, egy halvány fényfolt távolságát, amelynek látszólagos átmérője nagyjából megegyezik a Holdéval, és megmutatta, hogy körülbelül százezerszer olyan messze van, mint a legközelebbi csillagok. Külön galaxisnak kellett lennie, amelynek méretei összehasonlíthatók a Tejútrendszerünkkel, de sokkal távolabb voltak.
Hubble csak néhány más galaxishoz tudta mérni a távolságokat, de rájött, hogy durva útmutatásként meg tudja venni őket. a látszólagos fényerő távolságuk jelzésére. Azt a sebességet, amellyel egy galaxis felénk vagy tőlünk távolodott, viszonylag könnyű volt megmérni fényük Doppler-eltolódása miatt. Ahogy a versenyautó hangja halkabbá válik, ahogy elrugaszkodik tőlünk, úgy a galaxis fénye is pirosabb lesz. Bár fülünk hallja a versenyautó motorjának hangmagasságának változását, a szemünk nem érzékeli a fény apró vöröseltolódását, de egy érzékeny spektrográf segítségével a Hubble meghatározhatja a távoli galaxisok fényváltását.
A rendelkezésre álló megfigyelési adatok Hubble-hez 1929-ig vázlatos volt, de függetlenül attól, hogy ihletett ösztön vagy felháborító szerencse vezette, helyesen választotta el az egyenes vonalat, amely a vöröseltolódást mutató adatpontok közé illeszkedik, arányos a távolsággal. Azóta a sokkal továbbfejlesztett adatok szerint a következtetés megalapozott. A galaxisok távolodnak tőlünk és egymástól, ahogy az Univerzum tágul. Az általános relativitáselméletben, az Albert Einstein által 1915-ben javasolt gravitációs elméletben megkerülhetetlen következtetés volt, hogy az összes galaxis és az egész Univerzum egy Nagy Bummban keletkezett, több ezer millió évvel a múltban. Így született meg a modern kozmológiai tudomány.
Hubble nagyszerű felfedezéseit az akkori világ legjobb távcsövén – a kaliforniai déli Wilson-hegyen található 100 hüvelykes távcsövön tette meg. Ma a nevét a legjobb távcsövünk hordozza, nem a Földön, hanem egy műholdas obszervatórium, amely a bolygónk körül kering. A Hubble űrtávcső folytatja azt a munkát, amelyet maga Hubble kezdett el feltérképezni az Univerzumunkról, és elkészíti a valaha látott távoli galaxisok legemlékezetesebb képeit, amelyek közül sok elérhető a világhálón keresztül.