A Mali Birodalom három nyugat-afrikai birodalom közül a második jelent meg a hatalmas szavanna gyepekben, amelyek északra a Szahara sivatag és a parti esőerdők között találhatók. a dél. A kis utódkereskedelmi államok sorozatától kezdve, az ókori Ghána, a birodalom úgy nőtt fel, hogy átfogja az Atlanti-óceán és a Csádi-tó közötti területet, közel 1800 mérföld távolságot. Mauritánia, Szenegál, Gambia, Guinea, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigéria és Csád modern nemzeteinek egészét vagy egy részét átfogva, 1300-as magasságában Mali a világ egyik legnagyobb birodalma volt.

A Mali Birodalom stratégiai elhelyezkedése a nyugat-afrikai aranybányák és a mezőgazdaságilag gazdag Niger-folyó ártere között volt. Mali felemelkedése akkor kezdődik, amikor Ghána politikai vezetői nem tudták helyreállítani annak a birodalomnak a korábbi dicsőségét, miután az Almoravidák 1076-ban meghódították és elfoglalták őket. Ennek következtében számos kis állam versenyeztetett a sós és arany kereskedelem ellen, amely Ghána gazdagságát és hatalmát tette ki. / p>

1235-ben Sundiata Keita, az egyik állam, Kangaba vezetője legyőzte fő riválisát, a szomszédos Susu királyságot, és megkezdte a térségben a hatalom megszilárdítását. Sundiata 1235-ben történt meghódítását a Mali Birodalom megalapításának tekintik. Sundiata utódai alatt Mali kiterjesztette irányítását nyugatra az Atlanti-óceánig, délre az esőerdő vidékére, beleértve a Wangara aranymezőket, és keletre a Niger folyó nagy kanyarulatán túl.

1350-es magasságában Mali A Birodalom három állam, Mali, Memo és Wagadou, valamint tizenkét helyőrségi tartomány konföderációja volt. A császár vagy mansa több mint 400 különböző etnikumú város, falu és falu felett uralkodott, és a Niani-i capitoliumból mintegy 20 millió lakost irányított. A mali hadsereg 100 000 embert számlált, köztük 10 000 lovast. Ez idő alatt csak a Mongol Birodalom (Kína) és az Orosz Birodalom lépi túl Malit. A mansa fenntartotta az igazságszolgáltatás kizárólagos jogát, valamint a helyi és a nemzetközi kereskedelem adóztatását. Ez a kereskedelem három nagyvárosban, Timbuktu, Djenne és Gao központjában állt.

1324 és 1325 között Mansa Musa, a máliai császárok közül a leghíresebb, bonyolult zarándokutat tett Szudán jelenlegi nemzetén és Egyiptomon keresztül. az arábiai Mekkába, követők ezreit és tevék százait hozva arannyal. A nagy népszerűségnek örvendő zarándoklat útján és közvetetten egy olyan bonyolult kereskedelem révén, amely aranyat juttatott Európa és Ázsia fővárosaiba, Mali és uralkodója híressé vált az egész ismert világban.

Mali hatalmát azonban végül meggyengítette a palota intrikája, amely megakadályozta a birodalmi hatalom rendezett egymásutánját és a kisebb államok azon óhaját, hogy kiszabaduljanak uralma alól, hogy kihasználhassák a só- és aranykereskedelem előnyeit. Az első emberek, akik elérték függetlenségüket Malitól, a Wolof voltak, akik a mai Szenegál területén tartózkodtak. 1350 körül létrehozták a Jolof Birodalmat. 1430-ban a nomád Tuareg elfoglalta Timbuktut; Ennek a hódításnak óriási kereskedelmi és pszichológiai következményei voltak: viszonylag kicsi, de egységes csoport foglalta el a Birodalom leggazdagabb városát és a birodalmi gazdagság egyik legfőbb forrását.

A legnagyobb kihívást azonban a lázadás okozta. Gaóban, ami Songhai felemelkedéséhez vezetett. Az egykori Malihoz tartozó vazallus állam meghódította Memát, a Birodalom egyik legrégebbi birtokát 1465-ben. Három évvel később elvették Timbuktut a tuaregektől.

1502-től Askia Muhammad irányításával a Songhai erők gyakorlatilag az egész Mali keleti birtoka, beleértve a kereskedelmi csere helyszíneit, valamint a déli és az északi határon lévő arany- és rézbányákat. Még Mansa Mahmud III kétségbeesett erőfeszítése, hogy szövetséget kössön a portugálokkal, nem tudta megállítani Songhai előrelépéseit. 1545-ben egy Songhai hadsereg elterelte a máliaiakat és császárukat fővárosukból, Nianiból. Bár Songhai soha nem hódította meg azt, ami megmaradt a Mali Birodalomból, győzelmeivel tulajdonképpen véget ért a máliai hatalom a szavanna.