Közszolgálatba lépés

Robespierre hamarosan közéleti szerepet vállalt, politikai változásokra szólítva fel a francia monarchiában. Jean-Jacques Rousseau társadalomfilozófus híve lett, akit egy erényes ember gondolata érdekelt, aki egyedül lelkiismerete kíséretében áll egyedül. Hírnevet szerzett a társadalom legszegényebbjeinek védelmében, és a szigorú erkölcsi értékek betartása miatt elnyerte a “romolhatatlan” becenevet.

30 éves korában Robespierrét megválasztották a francia törvényhozás főbirtokosai közé. Egyre népszerűbbé vált az emberek körében a francia monarchia elleni támadások és a demokratikus reformokért folytatott híre miatt. Ellenezte a halálbüntetést és a rabszolgaságot is. Néhány kollégája szélsőségesnek és kivitelezhetetlennek tartotta a kompromisszumok megtagadását és minden tekintély ellen való merev kiállását. Egy idő után elhagyta a törvényhozást, hogy napirendjét kormányon kívülre terelje.

Forradalmi vagy őrült?

1789 áprilisában Robespierrét megválasztották a hatalmas jakobinus politikai frakció elnökének. Egy évvel később részt vett az ember és az állampolgárok jogainak nyilatkozatának megírásában, amely a francia alkotmány alapja. Amikor 1792 augusztusában a párizsi emberek XVI. Lajos király ellen támadtak, Robespierre-t választották az új Nemzeti Konvent párizsi küldöttségének élére. Az év decemberében sikeresen érvelt a király kivégzése mellett, és továbbra is arra buzdította a tömegeket, hogy emelkedjenek fel az arisztokrácia ellen.

1793. július 27-én Robespierre-t megválasztották a Közbiztonsági Bizottságba, amelyet a kormány virtuális diktatórikus ellenőrzéssel történő felügyelete céljából hoztak létre. A forradalmi kormány kívülről és belülről egyaránt nyomással szembesült szeptemberben a terror uralmával. A következő 11 hónapban 300 000 forradalom feltételezett ellenséget tartóztattak le, és több mint 17 000 embert végeztek ki, leginkább guillotine-nal. A vérontás orgiájában Robespierre képes volt megszüntetni számos politikai ellenfelét.

Látszólag részeg az élet és halál feletti hatalomtól, Robespierre további megtisztításokra és kivégzésekre szólított fel. 1794 nyarára a forradalmi kormányban sokan megkérdőjelezték indítékait, mivel az országot már nem fenyegették külső ellenségek. Mérsékeltek és forradalmárok kellemetlen koalíciója alakult Robespierre és hívei ellen.

Halál

1794. július 27-én Robespierret és sok szövetségesét letartóztatták és börtönbe vitték. Szimpatikus börtönőrrel menekülhetett, és elbújt a párizsi Hôtel de Ville-ben (Városháza). Amikor arról értesült, hogy a Nemzeti Konvent törvényen kívülinek nyilvánította, megpróbált öngyilkos lenni, de csak az állkapcsát sebezte meg. Röviddel ezután a Nemzeti Konvent csapatai megrohamozták az épületet, és lefoglalták és letartóztatták Robespierrét és híveit. Másnap őt és 21 szövetségesét kivégezték a giljotinában.