Több mint egy évszázada az észak-chilei Atacama-sivatagot egyedülállóan bőséges erőforrásként ismerik el. Először nitrátjai miatt zsákmányoltak, újabban pedig a világ legnagyobb rézbányájának otthona volt, ez szolgáltatta a kontinens legnagyobb gazdasági sikertörténetét.

Ez most veszélynek látszik, mivel a koronavírus megsínyli a kínai gazdaságot, ami aláássa a legnagyobb chilei rézvásárló keresletét. De a világ legszárazabb sivataga képes lehet valami sokkal nagyobbat kinyitni: nyomokat maga az élet forrása és az univerzum kezdete iránt.

A Chajnantor-fennsík magasságából, a világtól távol társadalmi zavargások, amelyek az elmúlt három hónapban megrázták Chile főbb városi központjait, a csillagászok gondosan gyűjtenek információkat a 66 rádióteleszkóppal, amelyek mindegyike meghaladja a 100 tonnát, Alma néven, vagy az Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array néven.

A tengerszint felett 5059 m magasan lélegzetelállító a mobil teleszkópok klaszterének látványa, amely egymástól 16 km-re helyezhető el, baljós vulkánokkal körözve, és alatta hatalmas sótartókra nyílik kilátás. nagyon szó szerinti értelemben. Hálás voltam a látogatásom során biztosított kötelező oxigéntartályért, az arcom köré tekert műanyag csővel, amely biztosította az oxigén folyamatos áramlását az orromba.

“Ez nagyon csodálatos. Ez egy mérnöki munka Csodálkozik. “- csattan fel Gregg Vane, egy merev kaliforniai férfi, aki nemrégiben nyugdíjba vonult a Nasa Jet Propulziós Laboratóriumának naprendszer-kutatási főstratégusaként, és akivel megosztottam látogatásomat.” Alma az emberiség egyik legnagyobb eredménye, amely segít bennünket a rejtélyek feltárásában. amire soha nem lennénk képesek. ” Még akkor is, ha kissé könnyedén érezte magát, tudnia kell. A JPL-n kulcsszerepet játszott abban, hogy az utolsó Mars Rover, a Curiosity 2012-ben a vörös bolygóra került.

Bár a Mars Rovereket arra tervezték, hogy “csak egy világot fedezzenek fel egy hatalmas univerzumban, Alma hogy megértsem a világegyetem szerkezetét a lehető legtávolabbi irányba ”- csodálkozik Mr. Vane, felmérve a poros, élettelen tájat, amely annyira hasonlít a Marsra, hogy a Nasa számos eszközét ott tesztelte.

Tavaly , Alma létfontosságú szerepet játszott a fekete lyuk első képének elkészítésében, amelyet a csillagászat új korszakának kezdetének tartottak. Ez annak köszönhető, hogy képes megfigyelni az optikai távcsövek számára láthatatlan fényt az univerzum leghidegebb, legrejtettebb részein. , akár tízszer nagyobb felbontással, mint a Hubble űrtávcső.

“Ma reggel spirális galaxisokat néztünk, előtte egy csillagcsomó, mint a mi galaxisunk, tegnap egy ködöt figyeltünk meg. Tehát mindent megnézünk ”- magyarázza Marie-Lou Gendron-Marsolais csillagász, aki a rendes kinézetű irányítószobában szolgál, valamivel kevésbé tüdőtömörítő 2900 méteres magasságban.

Valójában az a „műveleti támogató létesítmény”, ahol a csillagászok idejük nagy részét töltik, egyetlen modern irodakomplexumban sem tűnhet a helyén, ha nem az a furcsa teleszkóp lenne, amelyet a hatalmas 28 kerekes javításra hoztak le. szállítmányozók.

Alma helyzete, ami spanyolul „lélek”, elengedhetetlen. A sivatag távoli fekvése, tengerszint feletti magassága és rendkívüli szárazsága ideális feltételeket biztosít a kozmikus hullámok befogadásához, szinte nem befolyásolva azokat a vízgőzöket, amelyek gátolják az összegyűjtést a legtöbb más égbolton. Azok a területek, amelyek éghajlati vagy földrajzi adottságaik alapján versenyezhetnek az Atacamával, az elmúlt hónapokban tapasztalt tömeges tiltakozások ellenére sem állíthatják Chile gazdasági és politikai stabilitását.

Ez nem kisebb szempont a legnagyobb és legdrágább földi csillagászati projekt építésénél, amelynek költsége mintegy 1,4 milliárd dollár, európai, észak-amerikai és kelet-ázsiai partnerekkel (a belépéshez útlevelet kell felmutatni) éves működési költségvetése 80 millió dollár.

Danilo Vidal, aki elhagyta a Santiago-i városi élet pezsgését, hogy megmutassa a látogatókat Alma környékén, mióta 2013-ban teljes mértékben működőképes lett, rámutat, hogy nem minden chileit izgat annyira, mint őt a város létezése. oldal: “Gyerekkoromban csillagászokról álmodoztunk. Manapság csak YouTuberek akarnak lenni” – sóhajt.

Eközben a csillagászoknak azt kell remélniük, hogy a folyamatos nyugtalanság nem fogja akadályozni Alma törekvéseit hogy felfedje az univerzum titkait.