Nevetséges, hogy mennyi elvárás és egyezmény létezik a szülés és a szülői élet körül. De az élet ezen időszakáról szóló két könyv írása során rádöbbentem, hogy vannak olyan dolgok, amelyekre egyszerűen nem lehet számítani: olyan dolgok, amelyekről az emberek nem beszélnek, néha azért, mert szomorúak, néha kényelmetlenek, néha egyszerűen egyszerű furcsa. Azt hiszem, beszélnünk kell róluk – és ennélfogva adatokat kell felhasználnunk, hogy valóban megértsük őket. (Közgazdász vagyok; imádom az adatokat). Az adatok tudomásulvétele sokszor enyhítheti a szülőkre nehezedő nyomást, akár az olyan tapasztalatok tükrözésével, amelyek elszigetelődnek érzik magukat a pillanatban, akár azáltal, hogy nagyobb választási lehetőségekkel kínálnak fel minket, mint gondolnánk. Ennek szellemében van egy darab darab a Slate-en ezen a héten arról, hogy az adatok hogyan segítenek megvilágítani a szülés és a szülő által leginkább nem tárgyalt témákat.

Jane barátom fia három hónappal a saját lányom után született. Most, hogy második osztályba járnak, aligha veszi észre ezt a korkülönbséget, de korán nehéz volt elhinni, hogy ez valaha is igaz lesz. Amikor Benjamin megszületett, Penelope óriásinak tűnt. Amikor 6 hetes floppy csecsemő volt, 4 és fél hónapos volt, jó úton haladva igazi, szilárd kisbaba felé.

De aztán jött a gyaloglás. Egy év alatt, mint egy átlagos gyerek, Benjamin felkelt és totyogni kezdett. Nem Penelope. Mire a férfi sétált, tizenöt hónapos volt, és úgy tűnt, hogy nem mutat hajlandóságot. Néha könnyű figyelmen kívül hagyni azt, ahogyan gyermekei eltérnek az átlagtól, de a járás annyira látható volt, annyira szembetűnő. Ráadásul Benjamint folyamatosan láttuk, így nehéz volt elkerülni az összehasonlításokat.

Penelope 15 hónapos, jól gyermekes látogatásán nagyon praktikus és gyakorlati gyermekorvosunk, Dr. Li azt mondta nekem, hogy ne aggódjak, hogy nem sétál. “Ha 18 hónapig nem jár – mondta -, korai beavatkozást fogunk hívni. De ne aggódj! Kitalálja. ” Nem volt Dr. Li nyugodt önbizalma vagy széleskörű tapasztalata. Megpróbáltam elmagyarázni Penelopének, hogyan kell járni; nem érdekelte. Próbáltam ösztönzőket biztosítani, amelyek hatástalanok voltak. Emlékszel: Csecsemő volt.

És akkor, körülbelül két héttel az orvoslátogatás után, Penelope sétált. Ahogy nem volt nagy baj. Talán azért, mert olyan idős volt, mire megtanulta, soha sem esett le sokat, csak egy-két nap alatt a kúszásból normális járásba kezdett. Aztán azonnal megfeledkeztem attól a félelmemtől, hogy soha nem fog járni, és áttérek más neurózisokra. (A szülői életkor mindig több a neurózis a sarkon.)

Nem hiszem, hogy egyedülálló lenne a tapasztalatom. Ebben a pillanatban a fizikai mérföldkövek – ülés, mászás, járás, futás – túl nagy jelentőséget kapnak. Szülőként egy teljesen új és zavarba ejtő világban vagy, és a mérföldkövek a terület egyetlen térképének tűnnek. Ennek megfelelően a mérföldkövek elérésének elmulasztása a várt időpontban hajlamos a szülőket aggasztani. Úgy gondolom, hogy a probléma része, hogy a legtöbb megbeszélés az átlagéletkorra összpontosít – mint például: “A legtöbb gyermek egy évet jár.” Ez igaz, de elmulasztja azt a (talán meglepő) tényt, hogy a tipikusban nagyon-nagyon széles eloszlás van. (Egészen más beszélgetést lehet folytatni arról, hogyan idealizáljuk a “tipikus” gyermekeket, de ez egy másik nap.)

Ennek az eloszlásnak a megértése érdekében áttekinthetjük az egészséges, tipikusan fejlődő gyermekektől gyűjtött adatokat. Konkrétan az Egészségügyi Világszervezet által összegyűjtött és összegyűjtött adatok felhasználásával nemcsak a gyaloglás átlagéletkorát tekinthetjük meg (amely valóban egy év körüli), hanem az egész eloszlást is. A korosztályt az alábbi grafikon szemlélteti. Ebből azt látjuk, hogy a legkorábbi sétálók körülbelül 8 hónaposak, a legújabbak pedig közel 18 hónaposak. Ez elképesztően nagy tartomány a szülők számára. Hatalmas mérettartományban egy 8 hónapos teljesen más, mint egy 18 hónapos, és mégis mindkettő normális életkor az első lépésekhez. Ez ad némi képet arról, hogy a gyerekek mennyire különböznek ettől a ponttól, és egyúttal megérti, hogy miként kell tekintenie a mérföldköveket: tartományként.

A fejlesztési szakirodalom mindenféle egyéb meglepő tényt tartalmaz a fizikai mérföldkövek széles skálájáról, amelyek többsége meglehetősen megnyugtató. Például a gyermekek nagy része soha nem mászik, vagy szokatlan módon mászkál. Gondolom, sok gyermekorvos feltette a szülők kérdéseit arról, hogy gyermekük miért mozog, mint egy üregféreg a házon.

Ez nagyjából megnyugtató, de az is maradhat, hogy fennmarad-e a kérdés, hogy ezek bármelyike prediktív-e. Ha gyermeke 17 hónapig nem sétál, akkor arra van ítélve, hogy utoljára őt válasszák ki a kickball csapatban? Számos nagy teljesítményű közgazdásszal dolgozva, szoros rokonságot érzek ezzel a kohorszal. Valójában nagyon kevés bizonyíték van a késői séta hosszú távú hatásaira. Gyakorlatilag minden gyermek – sőt, még azoknak is döntő többsége, akik késnek a normál tartományon túl – végül gyalogolnak és futnak. Ha azt kérdezi: “A korai séta megjósolja-e a járást?” a válasz a következő lesz: “Nem, mindenki jár.”

Ha élsportolónak lenni, az adatok hasonlóan csekélyek. Nem tudom, csak arról van szó, hogy a kutatók nem érdekeltek az elit sportteljesítmény előrejelzésében. Talán az a kérdés, hogy ha lenne is valamilyen kapcsolat, az eredmény annyira valószínűtlen, soha nem látnánk az adatokban. Az olimpiára való bejutás, a legtöbb ember számára, csak nem reális cél.

Ne csodálkozzon tehát, ha gyermeke későn jár, későn jár, vagy korán jár, vagy nem mászik. Csakúgy, mint a legtöbb gyermeknevelési kérdésben, a legfontosabb az, hogy ne essünk pánikba, ha a dolgok nem úgy haladnak, ahogy várják.

A Slate különféle online kereskedőkkel áll kapcsolatban. Ha linkjeinken keresztül vásárol valamit, a Slate affiliate jutalékot kaphat. Ha lehetséges, frissítjük a linkeket, de vegye figyelembe, hogy az ügyletek lejárhatnak, és az árak változhatnak. A közzététel időpontjában minden ár naprakész volt.