Sakkara ősi helyén, közvetlenül Kairó mellett, egy 4500 éves sír váratlan jótéteményt hozott: több tucat mumifikált macska és macska szobor . Az ókori egyiptomiak iránti vonzalma jól dokumentált. A régészek felfedezett kedvtelésből tartott kutyákat, sőt magán állatkerteket is felfedeztek. A macskák ugyanakkor különleges helyet foglaltak el az ókori Egyiptomban.

James Allen Baldwin szerint a macskák már a predinasztikus időszakban, közel 5000 évvel ezelőtt is jelen vannak Egyiptom régészeti nyilvántartásában. A macskák valószínűleg gyakorlati okokból annyira összefonódtak az egyiptomi életben: A mezőgazdaság vonzotta a rágcsálókat, amelyek a vad macskákat. Az emberek megtanulták megvédeni és megbecsülni azokat a lényeket, amelyek rágcsálóktól mentesek voltak a szántóföldön és a magtárakban.

Rengeteg régészeti bizonyíték van azonban arra vonatkozóan, hogy a macskák több szerepet töltenek be. A macskákat úgy ábrázolták, hogy védik a háztartásokat rágcsálók és mérgeskígyók ellen, de a madárvadászok segítőiként és elkényeztetett háziállatokként is. A macskákat emberi sírokban temették el, bár a macska és az ember közötti kapcsolat nem mindig egyértelmű. Néhány macskát felajánlásokkal temettek el, jelezve, hogy valaki az állatok utóéletét tervezi. A közelmúltbeli felfedezés az egyik legrégebbi példa a macskák temetésére.

Kr. E. A macskákat gondosan becsomagolták és díszítették, valószínűleg a templom kísérői. Az Egyiptomba utazó római utazók leírták, hogy a rendszeres egyiptomiak miként tisztelik a macskákat, néha nagy távolságokat megtéve elhunyt macskát temetnek egy temetőbe. A macska megölése akár súlyos bűncselekmény is lehet.

Mint Alleyn Diesel tudós ismertette, az ókori egyiptomiak valószínűleg fokozatosan kezdték tulajdonítani az isteni jellemzőket a macskáknak. A macskák szinte természetfeletti kegyelmét, lopakodását és éjszakai látását nagyon csodálták, és segíthették őket abban, hogy valóban szent állatokká váljanak az ókori egyiptomiak szemében. A macskáknak a napfénykedés iránti szeretete korai társulásokhoz vezetett a macska és a napisten, Ra között. Az oroszlán és a párduc istennők fontosak voltak, de a legfontosabb macskaistennő Bastet vagy Bast volt. Ő is oroszlánként kezdte. A macskatemetők idejére azonban Bast házimacskaként ábrázolták.

Bast egyszerre volt heves és ápoló, a termékenységgel, a születéssel és a védelemmel összefüggésben volt. Kr. E. 5. század körül Bast és ennek folytán macskák hatalmas kultusza alakult ki Bubastis városában, a mai Zagazig város közelében, Kairótól északra. A hatalmas templom százezrek vonzotta a bhaktákat. A zarándokok apró macskaszobrokat hagytak felajánlásként Bast számára. Macska amuletteket viseltek vagy tartottak a házban a védelem érdekében. Mindent elmondva, a gyakorlattól a szentig, az állatokat értékelő társadalomban a macskák kiemelkedtek. A siker valódi mércéjeként Bast népszerűsége még csaknem 1500 évig fennmaradt.