Ha Khartoumtól északra halad egy keskeny sivatagi úton Meroe ősi városa felé, lélegzetelállító kilátás nyílik a délibáb túloldaláról: tucatnyi meredek piramis átszúrja a horizont. Nem számít, hányszor látogat meg, félelmetes felfedezés érzése van. Magában Meroe-ban, amely egykor Kush Királyság fővárosa volt, az út megosztja a várost. Keleten található a királyi temető, tele közel 50 különböző magasságú homokkőből és vörös téglából álló piramisból; sokaknak elromlott a tetejük, ez a 19. századi európai zsákmányok öröksége. Nyugatra található a királyi város, amely magában foglal egy palota romjait, egy templomot és egy királyi fürdőt. Minden szerkezet jellegzetes architektúrával rendelkezik, amely a helyi, egyiptomi és görög-római dekoratív ízekre támaszkodik – ez bizonyítja Meroe globális kapcsolatait. a sivatagi homokon. Noha a terület nagyrészt mentes a modern turizmus csapdáitól, néhány helyi kereskedő szalmaszőnyegen a homokban eladja a piramisok kis agyagmásolatait. Amikor a királyi temetőhöz gyalog közelítünk, nagy, hullámzó dűnékre mászva, Meroe szépen sorokban sorakozó piramisai akár 100 méter magasra is emelkednek az ég felé. “Olyan, mint egy mesekönyv kinyitása” – mondta nekem egyszer egy barátom.

Iratkozzon fel a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért

Ez a cikk a Smithsonian magazin 2020 szeptemberi számának válogatása.

Vásárlás

Szudán rendkívüli piramisairól először fiúként értesültem, Basil Davidson brit történész 1984-es “Afrika” című dokumentumfilm-sorozatában. Mint szudáni amerikai, aki az Egyesült Államokban és a Közel-Keleten született és nőtt fel, az ókori Egyiptom és Mezopotámia, a Levant, Perzsia, Görögország és Róma történetét tanulmányoztam – de soha nem az ősi Núbia, a Nílus körüli régió történetét. Folyó az Egyiptom déli részén fekvő Asszuán és a közép-szudáni Khartoum között. A dokumentumfilm meglátása arra késztetett, hogy minél több könyvet olvashassak szülőföldem történelméről, és a családommal töltött éves nyaralások során időm nagy részét Khartoum múzeumaiban töltöttem, megtekintve a Nasser-tó vizéből kimentett ősi tárgyakat és templomokat, amikor az egyiptomi Asszuán A High Dam az 1960-as és 70-es években épült. Később újságíróként dolgoztam Kartúmban, Szudán fővárosában, közel nyolc évig, beszámoltam a New York Times-nak és más sajtóorgánumoknak Szudán törékeny politikájáról és háborúiról. De időnként írtam Szudán gazdag és viszonylag kevéssé ismert ókori történelméről. Több mint 25 év kellett ahhoz, hogy személyesen lássam a piramisokat, de amikor végül meglátogattam Meroe-t, elárasztott a teljes vágyakozás érzése e hely iránt, ami méltóságérzetet és kapcsolódást adott a globális történelemhez. Mint egy rég elveszett rokon, átöleltem egy piramis köré karjaimat.

Az Egyiptomtól délre fekvő földet, a Nílus első szürkehályogán túl, az ősi világ sok néven ismerte: Ta- Seti vagy az íj földje, amelyet azért neveztek el, mert a lakók szakértő íjászok voltak; Ta-Nehesi vagy Rézföldje; Etiópia vagy a megégett arcok földje a görögből; Núbia, valószínűleg egy ókori egyiptomi arany szóból származott, amely bőséges volt; és Kush, a királyság, amely uralta a régiót nagyjából Kr. e. 2500 között. és Kr. u. 300. Néhány vallási hagyományban Kush a bibliai Cushhoz, Ham fiához és Noé unokájához kapcsolódott, akinek leszármazottai Északkelet-Afrikában laktak.

Éveken át európai és amerikai történészek és régészek saját előítéleteik szemszögéből nézték az ősi Kush-t, és hogy A 20. század elején George Reisner, a Harvard egyiptológusa a númai Kerma település romjainak megtekintésekor egyiptomi előőrsnek nyilvánította a helyszínt.”Az őshonos negroid faj soha nem fejlesztette ki sem kereskedelmét, sem említésre méltó iparát, és kulturális helyzetüket az egyiptomi bevándorlóknak és az importált egyiptomi civilizációnak köszönhették” – írta 1918 októberében a bostoni Szépművészeti Múzeum közleményében. csak a század közepén derült ki az igazság és a régészet, hogy kiderüljön az igazság: Kerma, amely Kr. e. 3000-re datálódott, egy hatalmas őshonos királyság első fővárosa volt, amely kiterjedt a Nílus első szürkehályogja közötti földre. az északi és a negyedik szürkehályog délen. A királyság versengett és időnként megelőzte Egyiptomot. Ez az első kusita királyság elefántcsont, arany, bronz, ében és rabszolgák kereskedelmét folytatta olyan szomszédos államokkal, mint Egyiptom és az ősi Punt, a Vörös-tenger mentén keletre, és kék mázas kerámiájáról és finoman csiszolt, tulipán alakú vörösbarna kerámiájáról vált híressé.

Azok között, akik először vitatták a Reisnertől kapott bölcsességet, ott volt a svájci archaeologi st Charles Bonnet. 20 év kellett ahhoz, hogy az egyiptológusok elfogadják érvelését. “A nyugati régészek, köztük Reisner, Szudánban Egyiptomot próbálták megtalálni, Szudánt Szudánban nem” – mondta nekem Bonnet. Most 87 éves, Bonnet 1970 óta évente visszatért Kermába, hogy terepkutatást folytasson, és számos jelentős felfedezést tett, amelyek segített átírni a régió ókori történelmét. Meghatározta és feltárta a közelben a Dukki Gel néven ismert megerősített kusita metropolist, amely Kr. e. második évezredig nyúlik vissza.

Kr. E. 1500 körül Egyiptom fáraói dél felé vonultak a Nílus mentén, és Kerma meghódítása után erődöket és templomokat hoztak létre, egyiptomi kultúrát és vallást hozva magukhoz. a Núbiába. A negyedik szürkehályog közelében az egyiptomiak szent templomot építettek Jebel Barkalnál, egy kis, sík tetejű hegyen, amely egyedülállóan helyezkedik el, ahol a Nílus dél felé fordul, majd ismét észak felé fordul, és az “S” betűt alkotja. Az ókori egyiptomiak úgy vélték, hogy ez a hely, ahol a “nyugati” partról származik a napnyugta – amely általában a naplementéhez és a halálhoz kapcsolódik – a Teremtés forrása.

Az egyiptomi uralom Kushban egészen a 11. századig érvényesült. időszámításunk előtt Ahogy Egyiptom visszavonult, birodalma meggyengült, Napata városában emelkedett fel a Kushita királyok új dinasztiája, Kermától mintegy 120 mérföldre délkeletre, és az ókori egyiptomi vallás jogos örökösének és védelmezőjének vallotta magát. Piye, Napata harmadik királya, akit Szudánban gyakrabban Piankhi néven ismernek, egy sereggel, amely lovasokat, képzett íjászokat és haditengerészeti erőket tartalmazott, észak felé vitorlázott a Níluson. Az egyiptomi fejedelmek koalícióját legyőzve Piye megalapította Egyiptom 25. dinasztiáját, amelynek királyait általában fekete fáraóknak hívják. Piye 159 soros felirattal rögzítette közép-egyiptomi hieroglifákban a sötétszürke gránit stéláját, amelyet ma a kairói Egyiptomi Múzeum őrzött. Ezután visszatért Napatába, hogy uralkodjon újonnan kibővített királyságán, ahol újjáélesztette az évszázadok óta szunnyadó egyiptomi hagyományt, miszerint királyokat piramisokba zárták, az El-Kurru nevű helyszínen.

Piye egyik fia, Taharqa, Szudánban Tirhaka néven ismert, a héber Biblia Jeruzsálem Ezékiás királyának szövetségese volt. A királyi temetőt a 14 mérföldre lévő Nuri-ba költöztette, és egy piramisot építtetett magának, amely a legnagyobb a kusita királyok tiszteletére állítottak közül. A régészek még mindig vitatják, miért költöztette a királyi temetőt.Geoff Emberling, a Michigani Egyetem régésze, aki El-Kurruban és Jebel Barkalban ásatott munkát, elmondta nekem, hogy a kusita rituálékra összpontosító egyik magyarázat az, hogy Taharqa úgy helyezte el a sírját, hogy “a nap felemelkedett a piramis fölött, amikor Állítólag megérkezett a Nílus-áradás. De vannak más magyarázatok is: “Lehet, hogy politikai megosztottság történt” – mondta. “Mindkét magyarázat igaz lehet.”

A fekete fáraók egyiptomi uralma csaknem egy évszázadig tartott, de Taharqa elvesztette Egyiptom felett az uralmat az asszírok ellen. Kr. E. Hatodik századtól kezdve, amikor Napatát ismételten fenyegették az egyiptomiak, perzsák és rómaiak támadásával Kush királyai fokozatosan délre költöztek Meroe-ba. A vasban és más nemesfémekben gazdag régió számos fontos kereskedelmi útjának találkozásánál lévő híd híddá vált Afrika és a Földközi-tenger, és virágzott. “Kívülről – egyiptomi, görög-római, de Afrikából származó – hatásokat is átvettek. És kialakították saját ötleteiket, saját építészetüket és művészeteiket ”- mondja Arnulf Schlüter, a müncheni Állami Egyiptomi Művészeti Múzeum.

A Meroe-i piramisok, amelyek 2011-ben az UNESCO Világörökség részévé nyilvánították, kétségtelenül a legszembetűnőbb jellemzők itt. Noha nem olyan öregek vagy akkorák, mint az egyiptomi piramisok, egyedülállóak abban az értelemben, hogy meredekebbek, és nem mindegyiket szentelték királyiaknak; nemeseket (legalábbis azokat, akik ezt megengedhették maguknak) el kellett temetni a piramisokban is. Manapság sok szudán gyorsan felhívja a figyelmet arra, hogy az országban az ókori piramisok száma meghaladja a 200-at – meghaladja az egyiptomi piramisok számát.

A piramisokkal szemben található a királyi város és a környező területek amelyeket még mindig salak borít, a város nagy vasolvasztó iparának bizonyítéka és gazdasági erejének forrása. A latinul “Candace” néven Kandake néven emlegetett királynők létfontosságú szerepet játszottak a meroit politikai életben. A leghíresebb közülük Amanirenas volt, egy harcos királynő, aki Kr. E. Nagyjából 40-től 10-ig uralkodott. geográfus, Strabo, aki a nevét tévesztette “férfias nőfajta és egy szemtől vak”, egy sereget vezetett az északi rómaiak elleni harcra, és Augustus császár bronzszobor fejével tért vissza, amely majd Meroe-ban temette el a győzelemnek szentelt templom lépcsője alatt. Naga városában, ahol Schlüter munkájának nagy részét végzi, egy másik kandake, Amanitore, aki Kr. E. 1-től kb. Kr. u. 25-ig társtársa, Natakamani király mellett ábrázolják Apedemak őshonos oroszlánistennek szentelt templom bejárati kapujának falán; ábrázolják, hogy megölik ellenségeiket – Amanitore hosszú karddal, Natakamani harci baltával -, miközben az oroszlánok szimbolikusan a lábuknál nyugszanak.Sok tudós úgy véli, hogy Amanitore utódja, Amantitere az Újszövetségben “Candace, az etiópok királynője” néven emlegetett kusita királynő, amelynek pénztárosa kereszténységre tért és Jeruzsálembe utazott imádni.

Nem messze egy másik helyszínen, Musawwarat es-Sufr a, a régészek még mindig csodálkoznak azon a célon, amelyet egy nagy központi homokkő-komplexum, az úgynevezett Nagy burkolat szolgálhatott. A Kr. E. Harmadik századból származik, oszlopokat, kerteket, rámpákat és udvarokat foglal magában. Egyes kutatók elmélete szerint templom volt, mások palota vagy egyetem, vagy akár tábor volt az elefántok kiképzése csatában való felhasználásra, az egész komplexumban található elefántszobrok és metszetek miatt. A Nílus-völgyben nincs mihez hasonlítani.

Kr. U. 4. századra Kush ereje fogyni kezdett. A történészek erre különféle magyarázatokat adnak, ideértve az éghajlatváltozás által vezérelt aszályt és éhínséget, valamint a rivális civilizáció keleti felemelkedését, Aksumot, a mai Etiópiában.

Évek óta Kush története és hozzájárulása a világhoz a civilizációt nagyrészt figyelmen kívül hagyták. A korai európai régészek képtelenek voltak úgy tekinteni rá, mint Egyiptom tükrére. Szudán politikai instabilitása, elhanyagolása és fejletlensége megakadályozta az ország ókori történelmének megfelelő kutatását. Kush öröksége mégis jellegzetes kulturális eredményei és civilizációja miatt fontos: megvolt a maga nyelve és forgatókönyve; kereskedelemen és szakképzettségen alapuló gazdaság; ismert ismeretek az íjászat terén; mezőgazdasági modell, amely lehetővé tette a szarvasmarhák nevelését; és egy jellegzetes konyha, amely a helyi környezetet tükröző ételeket, például tejet, köleset és datolyát tartalmaz. Ez egy olyan társadalom volt, amely az egyiptomi szomszédaitól, a Levantától és Mezopotámiától eltérően szerveződött, egyedülálló várostervezéssel és hatalmas női királyokkal. “A csúcspontján a Kush Királyság domináns regionális hatalom volt” – mondja Zeinab Badawi, jeles brit-szudáni újságíró, akinek “Afrika története” című dokumentumfilm-sorozatát az év elején a BBC adta. Kush fennmaradt régészeti maradványai “lenyűgöző és féktelen ősi embereket tárnak fel, amelyeket a világ elfelejtett.”

Míg Egyiptomot már régóta elmagyarázták a Közel-Kelethez és a Földközi-tengerhez fűződő kapcsolatai fényében, Kush világossá teszi azt a szerepet, amelyet a fekete-afrikai emberek játszottak az összekapcsolt ősi világban. Kush “a fekete-afrikai civilizációk gyökere volt, és sokáig a tudósok és a nagyközönség is elkeserítették eredményeit” – mondta nekem Geoff Emberling. Edmund Barry Gaither amerikai oktató, a Bostoni Afroamerikai Művészek Nemzeti Központjának múzeumának igazgatója szerint “a Nubia a fekete embereknek saját helyet adott az asztalnál, még akkor is, ha nem száműzték a rasszista rágalmazókat”. Claude Rilly francia régész ezt így fogalmazta meg nekem: “Ahogy az európaiak szimbolikusan apjukként vagy anyjukként tekintenek az ókori Görögországra, az afrikaiak Kushra is nagy ősükre tekinthetnek.”

Ma sokan ezt teszik. Szudánban, ahol 30 hónapos tekintélyelvű uralom fejeződött be 2019-ben a hónapokig tartó tüntetések után, egy új generáció a nemzeti büszkeség megtalálására törekszik történelmében. A tüntetők legnépszerűbb énekei közé tartoztak azok, akik az ezer évezredek óta élő kusita uralkodókra hivatkoztak: “A nagyapám Tiraka! A nagymamám kandake!”

Intisar Soghayroun régész, Szudán átmeneti kormányának tagja szerint hogy az ország ősi gyökereinek újrafelfedezése elősegítette a változás iránti felhívást. “Az emberek csalódottak voltak a jelenben, ezért elkezdték vizsgálni a múltjukat” – mondta nekem. “Ez volt a forradalom pillanata.”