A medvék húsevő állatok, amelyek az Ursidae családba tartoznak. A medvéknek csak nyolc fennmaradt faja főleg az északi féltekén, kissé a déli féltekén terjed. A modern medvék hasonló tulajdonságokkal bírnak, beleértve a nagy testet, erős testes lábakkal, kis kerek fülekkel és rövid farokkal. További jellemzők a masszív haj, a hosszú orr és az öt karm, amelyek nem vonhatók vissza. Érdekes, hogy a fennmaradt fajok közül csak az egyik, nevezetesen a jegesmedve erősen húsevő. A fajok közül hat mindenevő, míg az óriáspanda étrendje nagyrészt bambuszból áll. Sajnos a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület (IUCN) a nyolc faj közül hatot sebezhetőnek vagy veszélyeztetettnek minősít. Terhes felépítése ellenére a medvék meglepően mozgékony állatok, képesek nagy sebességet elérni, bármilyen terepen futva. Ezenkívül az állatok ügyesen tudnak úszni és mászni.

Sebesség

A legnagyobb sebességnél a medvék könnyedén felülmúlják a legnagyobb sebességgel száguldozó embert. A fennmaradt medvefajok közül a leggyorsabb medvék a fekete medvék, míg a grizzly medvék a második sebességi szempontból. A bizonyítékok azt mutatják, hogy egy grizzly medve maximális sebessége akár 35 mérföld per óra is lehet. Ez a sebesség azt jelenti, hogy a medve képes elúszni egy vidéki úton haladó autót. Az életben lévő leggyorsabb emberi lény, a jamaicai sprinter, Usain Bolt, óránként valamivel több mint 27 mérföldet képes elérni.

Általános a tévhit, miszerint a medvék tele vannak zsírral, ezért nem képesek nagy sebességgel futni. A hatalmas tömeg mellett, amely jelentős mennyiségű zsírt tartalmaz, a medvék jelentős izmokkal rendelkeznek, amelyek könnyedén kezelik testtömegüket. A medvék nagyon hasonlítanak a kutyákra (a medvék caniformok), ami szintén hozzájárul a legnagyobb sebességükhöz.

Méret

A fennmaradt medvefajok közül a jegesmedvék a legnagyobbak a felnőtt hímek között, átlagos súlyuk 772 és 1543 font, hosszúsága hét és tíz láb között van. A napmedve a legkisebb faj, amelynek súlya 55 és 143 font között mozog, és hossza 39 és 55 hüvelyk között van. Kihalásuk előtt az amerikai rövid arcú medvék voltak a legnagyobbak, súly-átlaguk körülbelül 3500 font, magassága 11 láb.

Felállva a medvék látszólag nehézkesek, mivel súlyuk többnyire testük hátsó részén oszlik meg. Ezek a hátsó végtagok elég erősek ahhoz, hogy az állat teljes részét eltarthassák, amikor áll. Ezek a hátsó lábak felelősek a nagy sebességű törésekért is. A hátsó és az elülső végtagok karmai szintén segítenek az állatnak abban, hogy megtartsa a földön tapadását. Egy másik dolog, amely segíti őket a nagy sebesség elérésében, az a tény, hogy négy lábuk van, ami azt jelenti, hogy extra erővel rendelkeznek a sebesség generálásához. Emiatt szinte minden négy lábú és ésszerű fiúméretű állat könnyen felülmúlhatja az embert, a tereptől függetlenül.