A német-szovjet paktum Ribbentrop-Molotov paktum néven is ismert a megállapodást tárgyaló két külügyminiszter: Joachim von Ribbentrop német és Vjacseszlav Molotov szovjet külügyminiszter után. . A paktumnak két része volt. Az 1939. augusztus 19-én aláírt gazdasági megállapodás előírta, hogy Németország az ipari termékeket szovjet alapanyagokra cseréli. A náci Németország és a Szovjetunió szintén 1939. augusztus 23-án aláírt egy tízéves támadási támadási paktumot, amelyben minden aláíró megígérte, hogy nem támadja meg a másikat.

A német-szovjet paktum lehetővé tette Németország számára, hogy 1939. szeptember 1-jén megtámadja Lengyelországot, félve a szovjet beavatkozástól. 1939. szeptember 3-án Nagy-Britannia és Franciaország, miután öt hónappal korábban garantálták Lengyelország határainak védelmét, hadat üzentek Németországnak. Ezek az események a második világháború kezdetét jelentették.

Az augusztus 23-i agressziómentes paktum. tartalmazott egy titkos protokollt, amely előírta Lengyelország és Kelet-Európa többi részének felosztását a szovjet és a német érdekszférába.

Ennek a tervnek megfelelően a szovjet hadsereg 1939 őszén megszállta és annektálta Kelet-Lengyelországot. 1939. november 30-án a Szovjetunió megtámadta Finnországot, négy hónapos téli háborút kiváltva, amely után a Szovjetunió csatlakozott finn területekhez, Különösen Leningrád közelében. A német engedékenységgel a Szovjetunió 1940 nyarán Kelet-Európában is érdekeltté vált. A szovjetek elfoglalták és beépítették a balti államokat, és lefoglalták Bukovina északi és Besszarábia román tartományait.

Miután a németek 1940 júniusában legyőzték Franciaországot, német diplomaták azon dolgoztak, hogy biztosítsák Németország kapcsolatait Délkelet-Európában. Magyarország, Románia és Szlovákia 1940 novemberében csatlakozott az Axis szövetséghez. 1941 tavaszán Hitler kelet-európai szövetségeseit a Szovjetunióba való betörési tervekbe kezdte.

Hitler mindig is a német-szovjet szférát tartotta szem előtt. az agresszió nélküli paktum taktikai és ideiglenes manőverként 1940. december 18-án aláírta a 21. irányelvet (kódnevű Barbarossa művelet), amely a Szovjetunió inváziójának első operatív parancsát jelentette. Az operatív tervezés kezdetétől a német katonai és rendészeti hatóságok megsemmisítő háborút szándékoztak folytatni a kommunista állam, valamint a Szovjetunió zsidói ellen, akiket jellemeztek, hogy a szovjet állam “faji alapját” képezik.

A német erők 1941. június 22-én, kevesebb mint két évvel a Német-Szovjet Paktum aláírása után betörtek a Szovjetunióba.