A tehetetlenség egy olyan állapot, amelyben semmi, amit egy személy megválaszt, nem befolyásolja a történéseket. A leszokás vagy a feladási válasz követi azt a meggyőződést, hogy bármi, amit az ember tesz, nem számít. A tanult tehetetlenséget (LH) kezdetben arra használták, hogy felcímkézzék egyes laboratóriumi állatok kudarcát, hogy elkerüljék vagy elkerüljék a sokkot, annak ellenére, hogy alkalmat adtak rá, az elkerülhetetlen sokknak való korábbi kitettség után. Most ezt a kifejezést alkalmazták arra az esetre, ha az emberek nem tudják elérni, hasznosítani vagy megszerezni az adaptív instrumentális válaszokat. Egy depressziós embernél figyelhető meg, aki úgy tűnik, hogy feladta a reményt, hogy a fontos környezeti események felett hatékony önkéntes ellenőrzés lehetséges. Az LH-ban szenvedők elfogadják, hogy rossz dolgok történnek, és alig lesznek irányításuk alattuk. Azok, akik hosszabb ideig vannak összetett problémáknak kitéve, megtudják, hogy a válaszok és események nincsenek összekapcsolva. Az ebben a helyzetben elért tanulás gyengíti a közvetlen tanulást és inaktivitáshoz vezet. Következésképpen nem sikerül megoldaniuk az aggodalmakat, még akkor is, ha van lehetséges megoldás az aggodalomra.

Az LH hipotézist átfogalmazták, mivel a régi hipotézis nem tesz különbséget az összes ember számára ellenőrizhetetlen eredmény között. az emberek és azok, akiket csak egyesek nem tudnak ellenőrizni (egyetemes vagy személyes tehetetlenség). Nem magyarázza meg, amikor a tehetetlenség általános vagy specifikus; krónikus vagy akut. A reformuláció kimondja, hogy az emberek a tehetetlenséget oknak tulajdonítják. Az ok lehet stabil vagy instabil, globális vagy specifikus, valamint belső vagy külső.

A tehetetlenség a korai szocializációs tapasztalatok következményének tekinthető. Pontosabban, a családi rendszereinkben hangsúlyozott merevség és negativizmus valószínűleg befolyásolja a gyermek kompetenciájának fejlődését. Számos szociokulturális jellemző is szerepet játszhat. Ezért elengedhetetlen a szocializáció szerepének feltárása, mivel az a gyermek tehetetlenségének kialakulása.

Azoknak a gyermekeknek, akiknek gyermekkorukban és serdülőkorukban bántalmazása és elhanyagolása volt tapasztalható, LH állapot alakulhat ki. Az érzelmi bántalmazás következményei megismétlődhetnek rendellenes vagy zavart kötődés kialakulásában, és a szenvedő önmagát okolja a bántalmazásért, ami LH-hoz, érzelmi szorongáshoz és túlzottan inaktív viselkedéshez vezet. A pszichológiai bántalmazást gyakran más bántalmazási formákkal kombinálják. Azoknál a gyermekeknél, akik krónikus elhanyagoltságot szenvedtek el, valószínűleg vannak olyan attribúciós modellek, amelyek tehetetlennek és alacsony értékűnek tekintik magukat. Az elhanyagolt gyermekek kevésbé tudják, hogy elhanyagolják őket, vagy hogy tudnak valamit tenni ez ellen. A kedvezőtlen tapasztalatok utáni megbirkózás és boldogulás képességét gyakran ellenálló képességnek nevezik. Számos védő és támogató tényező járulhat hozzá a bántalmazott vagy elhanyagolt gyermek ellenálló képességéhez. Ezek közé tartozik a pozitív kötődés, az önértékelés, az intelligencia, az érzelmek szabályozása, a humor és a függetlenség.

LH figyelhető meg az időskorúak a kontrolljukon kívül eső események ismételt kitettsége miatt végül a tehetetlenség kognitív, motivációs és affektív hiányosságait mutatják. Az önértékelés elvesztése akkor is bekövetkezhet, ha az egyén úgy véli, hogy személyesen felelős a helyzetekért. Az idősebb bántalmazás hatásai olyan érzéseket foglalhatnak magukban, mint különválás, bűntudat, szégyen, félelem, szorongás és elutasítás.

Az LH modell azt a benyomást kelti, hogy az instrumentális megküzdési magatartás minden esetben a fenyegetésre leginkább alkalmazkodó válasz. Mindazonáltal az adaptív szökési / elkerülési válaszok nem mindig állnak rendelkezésre bizonyos típusú averzív események esetén. Ez a klinikai és viselkedési útmutatásokat érdekli a fogorvosok számára.