A gyermek elhanyagolása az a szülő vagy más gondozó által megerősített vagy feltételezett súlyos cselekmény vagy mulasztás, amely megfosztja a gyermeket az életkorának megfelelő alapvető szükségletektől, és ezáltal eredményt hoz, vagy ésszerű fizikai vagy pszichológiai kárt okozhat. A fiatalabb gyerekeket hanyagolják leginkább, és több lány szenved elhanyagolásból, mint a fiúk.

A gyermek elhanyagolása magában foglalja az elhagyást; a megfelelő felügyelet hiánya; a szükséges érzelmi vagy pszichológiai szükségletek kielégítésének elmulasztása; és a szükséges oktatás, orvosi ellátás, táplálás, menedék és / vagy ruházat biztosításának elmulasztása.

Az elhanyagolást általában a nem megfelelő ellátás folyamatos mintázata jellemzi, amelyet a gyermekkel szoros kapcsolatban álló személyek könnyen megfigyelhetnek. . Az iskolai személyzet például észlelheti az elhanyagolás olyan mutatóit, mint a rossz higiénia, az alacsony súlygyarapodás, a nem megfelelő orvosi ellátás vagy a gyakori hiányzás.

Az Egyesült Államok Egészségügyi és Humánügyi Minisztériuma nyomon követése szerint a jelentett arány az elhanyagolás az Egyesült Államokban magasabb, mint a gyermekekkel szembeni rossz bánásmód egyéb típusaié. 2016-ban a jelentések szerint az Egyesült Államokban legalább 672 000 rosszul bántalmazott gyermek volt, és 1000 gyermekre 7 gyermek került elhanyagolás áldozatává, szemben a testi bántalmazásért 1000-nek 1,7 / szexuális bántalmazásért 0,8 / a pszichológiai vagy érzelmi bántalmazásért. Míg a gyermekekkel szembeni bántalmazás egyéb típusainak jelentett aránya jelentősen csökkent az elmúlt években, az elhanyagolás aránya nem. 1990 és 2016 között a megalapozott fizikai bántalmazás aránya 40, a megalapozott szexuális bántalmazás aránya pedig 62 százalékkal csökkent, míg az igazolt elhanyagolás aránya csupán 8 százalékkal esett vissza. Az összes bántalmazott gyermek között az elhanyagolt elhanyagoltak aránya az 1990-es 49 százalékról 2016-ra 75 százalékra nőtt, míg a szexuális bántalmazás jelentett aránya 17-ről 9 százalékra csökkent, a fizikai bántalmazás pedig 27-ről 18 százalékra csökkent. Ezen okokból az érdekvédők úgy vélik, hogy az elhanyagolás nagyobb figyelmet érdemel a kutatók, a jogalkotók és a klinikusok részéről. Az egyik kihívás az, hogy mivel az mulasztásról van szó, az elhanyagolást gyakran nehéz azonosítani.