Korai élet és család

Seneca egy gazdag család második fia volt. Apja, Seneca (az idősebb Seneca) Rómában híres volt, mint a retorika tanára. Édesanyja, Helvia kiváló karakterű és végzettségű volt. Idősebb testvére Gallio volt, aki 52 éves korában találkozott Achaea-ban Szent Pál apostollal, öccse pedig Lucan költő apja volt. Egy néni fiatal Senecát vitte fiúként Rómába, és ott szónoknak képezték ki és filozófiát tanult a Sextii iskolában, amely a sztoicizmust ötvözte egy aszketikus neopitagoreanizmussal. Seneca egészsége megsérült, és gyógyulni ment Egyiptomba, ahol nagynénje férjével, prefektussal, Gaius Galeriusszal lakott. A 31. évről visszatérve Rómába, politikai és jogi karriert kezdett. Hamarosan megsértette Caligula császárt, akit csak azzal az érvvel tartottak vissza a megölésétől, hogy az élete biztosan rövid lesz.

41-ben a császár Claudius Korecikára száműzte házasságtörés vádjával. Julia Livilla hercegnő, a császár unokahúga. Abban az ungongeniális közegben természettudományt és filozófiát tanult, és megírta a Consolationes (vigasztalások) című három értekezést. Julia Agrippina, a császár feleségének hatása miatt 49-ben visszahívták Rómába. 50-ben lett praetor, feleségül vette Pompeia Paulinát, egy gazdag nőt, hatalmas baráti társaságot épített ki, köztük az őrség új prefektusát, Sextus Afranius-t. Burrus, és a leendő császár, Nero oktatója lett.

Claudius meggyilkolása 54-ben Seneca és Burrust csúcsra taszította. Barátjaik a német és a pártus határán tartották a nagy hadseregparancsokat. Nero első nyilvános beszéde, amelyet a Seneca készített, szabadságot ígért a Szenátus számára, és megszüntette a szabad férfiak és nők befolyását. Agrippina, Nero édesanyja elhatározta, hogy befolyása folytatódik, és voltak más hatalmas ellenségek is. De Seneca és Burrus, bár spanyol és galliai tartományiak, megértették a római világ problémáit. Bevezették a fiskális és igazságügyi reformokat, és elősegítették a rabszolgákkal szembeni emberségesebb hozzáállást. Jelöltjük, Corbulo legyőzte a pártusokat; Nagy-Britanniában egy felvilágosultabb adminisztráció követte Boudicca királynő lázadását.

De ahogy Tacitus történész mondta: “Az emberi ügyekben semmi sem labilisabb és bizonytalanabb, mint a hatalom, amelyet nem támaszt alá saját ereje.” Seneca és Burrus egy zsarnok kedvencei voltak. 59-ben el kellett fogadniuk vagy ki kellett találniuk Agrippina meggyilkolását. Amikor Burrus 62-ben elhunyt, Seneca tudta, hogy nem folytathatja tovább. Kilépett a közéletből, és hátralévő éveiben megírta a legjobb filozófiai műveit. 65-ben Seneca ellenségei elítélték, hogy részt vett Piso összeesküvésében Nero meggyilkolásáért. Az öngyilkosság elrendelésére lelkesen és higgadtan találkozott a halállal.