A nyelés az a folyamat, amelynek során az ételt a szájból a gyomorba szállítják. Funkcionálisan három szakaszra osztható – előkészítő, átadási és szállítási szakaszra -, amelyek egymás után követik egymást. Az előkészítő szakasz magában foglalja a tudatos erőfeszítéseket, hogy táplálékot és reflexeket nyeljen be a szájüregbe, amelyek elősegítik a bolus lenyelését. Az átviteli szakasz reflex tevékenységeket foglal magában a szájüregben és a garatban. A szállítási fázis magában foglalja a lenyelt élelmiszer-bolus szállítását a nyelőcsövön keresztül a gyomorba.

Anatómiailag a nyelés három szakaszra oszlik: orális, garat és nyelőcső. A szóbeli szakasz magában foglalja az előkészítő és a korai transzfer fázisokat is. A szóbeli előkészítő szakasz magában foglalja a szopást, a rágást és a masztikálást; az étel keverése a nyállal; és megfelelő méretű és konzisztenciájú bolus kialakulása. A bolus kialakulása után a nyelv egy csészét hoz létre a hátsó felületén, amely befogja a bolust közte és a szájpadlás között. Az átvitel fázisa akkor kezdődik, amikor a lenyelésről döntést hoztak. A nyelv hegye és oldala a kemény szájpadlással összehúzódik, hogy fokozatosan megszorítsa a befogott bolust. Ezzel egyidejűleg a nyelv hátsó része csúszdát képez, amely lehetővé teszi a bolus átjutását az isthmusból az oropharynxbe. Ha a nyelv gyenge vagy bénult, akkor a bolus átömlik a szájüregbe vagy a garatba. Ez aspirációt okoz a fecske előtt.

Amint a bolus belép az oropharynxbe, a lágy szájpad felemelkedik, hogy lezárja az orrgaratot az oropharynxből. A hátsó garatfal felfelé mozog, míg a nyelv hátsó része előre haladva növeli az oropharyngealis kamrát. Az étel orrregurgitációja akkor következik be, ha az orrgarat nincs lezárva.

Miután a bolus belép az oropharynxbe, egy gerincszerű összehúzódás (Passavant gerinc) jelenik meg a hátsó garatfal legfelső részén. Ez az összehúzódás a lágy szájpadlás lefelé irányuló mozgásával együtt mozog. Ezzel egyidejűleg a nyugodt hátsó oszlopok közelítenek egymáshoz, és a hátsó nyelv összehúzódik a szájpadlással, hogy lezárja a szájüreget az oropharynxből. A hátsó garatfal progresszív aborális összehúzódása a nyelv összehúzódó hátsó részével szemben a bolust a garatba tolja.

A garat fázisában a nyelv lezárja az oropharynxet. A puha szájpadlás és a proximális garatfal lezárja az orrgaratot. A hangszalagok és az arytenoidok lezárják a gége nyílását, és az epiglottis lefelé lendülve lefedi a gége előcsarnokát. Ezek a műveletek lezárják a légutakat a garat üregéből. Ezenkívül a hyoid csont és a gége felül és felül mozog, a gégét a bolus útvonalán kívüli helyzetbe hozza. A garat is kiszélesedik és rövidül, amelyet a felső nyelőcső záróizom (UES) több centiméteres emelkedése kísér. Ezek a tevékenységek az élelmiszer-bolust a már nyitott UES-en keresztül a nyelőcsőbe mozgatják, és ezt a műveletet a garat perisztaltikus összehúzódása teszi teljessé. ellazul, hogy megkapja a bolust. Ennek eredményeként a folyékony bolus nagy része csak gravitáció útján mehet a gyomorba, ha az alany áll. A maradék folyadék bolust a perisztaltikus összehúzódási hullám tisztítja. A szilárd bolus általában nem mozog lefelé a gravitáció miatt, és szállításához perisztaltikus összehúzódásra van szükség. a garat perisztaltikájának sebessége nagyon gyors, akár 40 cm / sec. A nyelőcsövön keresztüli utazási idő 5-6 másodperc, a perisztaltika sebessége 3-4 cm / sec.

A nyelési aktusnak önkéntes és akaratlan komponense van. Az előkészítő / orális szakasz önkéntes, míg a garat és a nyelőcső fázisát egy akaratlan reflex közvetíti, amelyet nyelési reflexnek neveznek. A nyelés szájüregi, garat- és nyelőcsőfázisának neuromuszkuláris felépítése és kontrollja eltérő. A szájüreg és a nyelv izmai önkéntesek és harántcsíkoltak, a garat és a nyaki nyelőcső szakosodott és harántcsíkolt, a mellkasi nyelőcső és a LES pedig sima. Ezen túlmenően a záróizom izmok (UES és LES) speciálisak, és tonikus összehúzódásokat mutatnak. A szájüreg, a garat és a nyaki nyelőcsík harántcsíkolt izmait az alsó motoros idegsejtek innerválják, amelyeket a koponya idegei hordoznak, beleértve a vagust is. Az alsó motoros idegsejtek mind izgató jellegűek, és izgatják a harántcsíkolt izmokat azáltal, hogy az acetilkolin felszabadulnak a motor véglapjain. Ezen beidegződések elvesztése az izmok bénulásához vezet.

Ezekkel a harántcsíkolt izmokkal ellentétben a mellkasi nyelőcső és a LES simaizmai autonóm motoros beidegződéseket kapnak, amelyek extrinsic preganglionos rostokból állnak, amelyeket a vagus idegek és intramuralis posztganglionikus neuronok hordoznak, amelyek a myenterialis plexus részét képezik. Sőt, az autonóm beidegzésnek van egy gerjesztő és egy párhuzamos gátló útja is. A gerjesztő út preganglionos és posztganglionos idegsejtekből áll, amelyek mind kolinergek, és acetilkolin felszabadításával hatnak. A gátló út preganglionos kolinerg és posztganglionos nitrerg neuronokból áll, amelyek gátló hatást fejtenek ki a simaizomzatra azáltal, hogy felszabadítják a vasoaktív bélpeptidet és a gáznemű neurotranszmittert, a nitrogén-monoxidot.

Pihenési körülmények között (azaz a fecskék között) a nyelőjáratok közül általában nyugodt, kivéve a nyelőcső záróizmokét. Az UES passzívan zárva marad a környező szerkezetek és a cricopharyngeus izom tónusos összehúzódása miatt, az idegek idegtónusának aktivitása következtében. Ezzel szemben a LES nagyrészt az izom egyedi tulajdonsága miatt zárva marad.

A nyelési reflex egy bonyolult, önkéntelen reflex, amely egy nyelési központot vagy nyelési mintagenerátort foglal magában az agytörzsben. Aktiválódása után a nyelő központ neuronjai mintázatos gátlási és gerjesztési kibocsátásokat juttatnak a koponyaidegek motoros sejtjeihez. A nyelési reflex által közvetített garat- és nyelőcső-perisztaltika elsődleges perisztaltikaként ismert.

A garat és a mellkasi nyelőcső harántcsíkolt izmainak perisztaltikus összehúzódása a szekvenciális gátlás eredménye, amelyet az izmok gerjesztése követ, perisztaltikus összehúzódást generál. A nyelést közvetítő premotoros mag a magányos traktus központi magja, amely rostokat küld a vagus kétértelmű magjába.

A mellkasi nyelőcső simaizomjában az elsődleges perisztaltikus összehúzódás idegi mechanizmusát a a magányos traktus premotoros neuronjai, amelyek vetületeket küldenek a vagus hátsó motoros magjának farokba és rostralis részébe. A vagus hátsó motoros magjának farok része a nyelőcsőbe gátló út neuronjait tartalmazza, míg a rostralis rész a nyelőcsőbe vezető gerjesztő út neuronjait tartalmazza. Először a gátló út neuronjai aktiválódnak; ez a nyelőcsőben zajló összes aktivitás gátlását és a LES relaxációját eredményezi. Ezt követi az idegsejtek szekvenciális aktiválása a nyelőcső disztális területeire. A gátlás sorrendje, amelyet gerjesztés követ, dokumentálható membránpotenciál-vizsgálatokkal, mint hiperpolarizációs hullám, majd depolarizáció. A perisztaltikus viselkedés a nyelőcső mentén aborálisan a hiperpolarizációk időtartamának fokozatos növekedésének eredménye. A nyelőcső mentén a perisztaltikus összehúzódást megelőző disztálisan növekvő gátlás gradiensét látencia gradiensnek vagy deglutitív gátlásnak is nevezik. . Ilyen körülmények között a garat válasza minden fecskét követ, de a nyelőcső gátolt marad az utolsó fecskéig, amelyet perisztaltikus összehúzódás követ. A deglutitív gátlás elvesztése nonperisztaltikus összehúzódásokat eredményez, amelyeket időnként tercier összehúzódásoknak is neveznek.

A nyelés erősen szabályozott tevékenység. Normális esetben a szájüreg és az oropharynx hátsó részén található struktúrákon elhelyezkedő perifériás receptorok aktiválják, amelyek stimulálódnak, amikor az étkezési bolust az oropharynxbe tolják. A felsőbb gégeidegek afferensei a nyelési reflex fontos stimulátorai. A nyelés bizonyos kortikális neuronok stimulálásával is aktiválható. Gyakran a kérgi és a perifériás bemenet segíti egymást a nyelés kiváltásában.

Az elsődleges perisztaltika másképp fejezi ki magát a nyelési folyamat különböző fázisaiban. A mellkasi nyelőcsőben a kapcsolódó garat-összehúzódás nélkül bekövetkező nyelőcső-perisztaltika másodlagos perisztaltikának nevezhető. Fiziológiai szerepe a nyelőcső megtisztítása az ételmaradékoktól és a visszafolyó forrásoktól a gyomorba mozgatással. A másodlagos perisztaltikát, amelyet a nyelőcső duzzanata vált ki, teljes egészében egy helyi intramuralis reflex hajtja végre. A LES általában a perisztaltikus reflex részeként ellazul. Bizonyos körülmények között a LES ellazulhat összefüggő perisztaltikus összehúzódás nélkül. Ezt a nem megfelelő LES relaxációt tranziens LES relaxációnak (TLESR) nevezik, és kiválthatja gyomor vagális afferens stimulációval vagy a felső gége idegében lévő afferensek stimulálásával olyan ingerekkel, amelyek a nyelés aktiválásának küszöbértéke alatt vannak.Az átmeneti LES relaxáció része lehet a hasi reflexnek, és a gasztroezofagealis reflux fontos mechanizmusaként érinti.