Alapítás és korai letelepedés

New Orleans vagy Nouvelle-Orléans alapításáról 1717-ben Párizsban döntött a John Law’s Company of the West, amely abban az évben átvette Louisiana irányítását. A gyarmat új tulajdonosai New Orleans-t (a francia régens, Philippe II, d’Orléans herceg nevét viselték) “betét kikötőként” vagy átrakodó központként képzelték el a Mississippi folyó völgyében fekvő folyóktól való jövőbeni kereskedelem számára. Jean-Baptiste le Moyne De Bienville-t, a helyszínt felvető embert bízták meg a város tényleges alapításával. Az új város alátétének tisztítását valószínűleg 1718 márciusában kezdték meg. Az ezzel a feladattal megbízott mérnökök olyan problémákkal találkoztak, amelyek a nem együttműködő elítélt munkaerőből származnak, hiány készleteket, két súlyos hurrikánt (1721-ben és 1722-ben), valamint a szúnyogokkal fertőzött mocsarak kellemetlen fizikai állapotát, amikor felállították az első kéreggel és náddal borított nyers lakásokat. Adrien de Pauger mérnök elkészítette az első tervet város, amely magában foglalja a mai Vieux Carré-t, és 66 négyzetből áll, amelyek paralelogrammát képeznek.

Az első lakosok kanadai erdősök, vállalati kézművesek és csapatok, elítéltek, sla színes keveréke voltak. vesék, prostituáltak és rászorulók. Az 1721 novemberében tartott népszámlálás során New Orleans lakossága 470 fő volt: 277 fehér, 172 fekete és 21 indiai rabszolga. 1722-ben New Orleans-t nevezték ki Louisiana fővárosává, és 1731-ben a város visszatért a francia korona irányítása alá. Tiszteletreméltóbb gyarmatosítók kezdtek érkezni, de a növekedés továbbra is bizonytalan volt. A New Orleans környékén termesztett fő gazdasági elemek a dohány és az indigo volt az export, a rizs és a zöldség pedig a helyi fogyasztás céljából. Tengerészeti áruházakat is exportáltak. A francia hajók azonban nem szívesen hívták New Orleans-t ilyen rakomány felvételére, mert az értéke nem egyezett a tömegével.

Franciaország 1762-ben, készen áll megválni veszteséges kikötőjéből, titokban beleegyezett Louisiana engedményébe Spanyolországba, és a Párizsi Szerződéssel (1763) Spanyolország megkapta New Orleanst és a Mississippitől nyugatra fekvő Louisiana területet. Rövid lázadás után – amelyet szigorúan elfojtottak – New Orleans lakói békét és növekvő jólétet élveztek a spanyol törvények szerint, miközben a spanyol korlátozások ellenére kereskedelem alakult ki a brit gyarmatokkal. Ugyanakkor az angol nyelvű telepesek nyugat felé haladtak, hogy a Mississippi mellékfolyói mentén telepedjenek le. Az amerikai forradalom évtizedében ezek a “Kaintucks”, ahogy hívták őket, lefelé kezdték szállítani New Orleans-t, a spanyol tisztviselők pedig többször felfüggesztették az amerikai áruk letétbe helyezésének jogát New Orleans-ban, válaszul az amerikai forrongó viselkedésére határőrök a város felső illetéke mentén.

1800-ban Louisiana-t titokban visszaküldték Napóleon Franciaországába, és 1803-ra a francia császár tárgyalásokat folytatott annak eladásáról az Egyesült Államok felé. A ceremóniák Louisiana-t Franciaországba, majd később az Egyesült Államokba vitték át. Az államokra 1803 telén New Orleans Cabildo és főterén, a Place d’Armes (ma Jackson tér) került sor.