A vakufényképezésnél a vaku fénye túl gyorsan fordul elő a pupilla bezárásához, így a vaku nagyon erős fényének nagy része átjut a a szem a pupillán keresztül, visszaverődik a szemgolyó hátsó részén és a pupillán keresztül. A kamera rögzíti ezt a visszavert fényt. A vörös szín legfőbb oka a bőséges vérmennyiség a choroidban, amely táplálja a szem hátsó részét és a retina mögött helyezkedik el. A retina keringésében a vér jóval kevesebb, mint az érhártyában, és gyakorlatilag nem játszik szerepet. A szem számos fotostabil pigmentet tartalmaz, amelyek mindegyike elnyeli a rövid hullámhosszúságot, és így valamennyire hozzájárul a vörös szem hatásához. A lencse levágja a mélykék és ibolya fényt, 430 nm alatt (kortól függően), és a makula pigment abszorbeálja 400 és 500 nm között, de ez a pigment kizárólag az apró fovea-ban található. A retina pigment epitheliumban (RPE) és a choroidban található melanin fokozatosan növekvő felszívódást mutat a rövid hullámhosszak felé. De a vér a vörös szín legfőbb meghatározója, mert hosszú hullámhosszakon teljesen átlátszó, és hirtelen elkezd felszívódni 600 nm-en. A pupillából kikerülő vörös fény mennyisége a retina mögötti rétegekben lévő melanin mennyiségétől függ. Ez az összeg egyedenként erősen változik. A világos bőrű, kék szemű emberek viszonylag alacsony melanintartalmúak a fundusban, és így sokkal erősebb vörösszem hatást mutatnak, mint a barna szemű sötét bőrűek. Ugyanez vonatkozik az állatokra is. Maga az írisz színe gyakorlatilag nincs jelentősége a vörös szem hatásának. Ez nyilvánvaló, mert a vörösszemhatás leginkább a sötéthez igazodott alanyok fényképezésénél jelentkezik, tehát teljesen kitágult pupillákkal. Az éjjellátó eszközökön keresztül infravörös fénnyel készített fényképek mindig nagyon fényes pupillákat mutatnak, mivel sötétben a pupillák teljesen kitágultak, és az infravörös fényt nem szívja fel egy szemfesték.

A melanin szerepe piros színben -szemhatás kimutatható heterokróm állatokban: csak a kék szem mutatja a hatást. A hatás még mindig hangsúlyosabb az albinizmusban szenvedő embereknél és állatoknál. Az albinizmus minden formája a melanin rendellenes termelését és / vagy lerakódását vonja maga után.

A vörösszemhatás a gyermekek fényképein is megfigyelhető, mivel a gyermekek szeme gyorsabban alkalmazkodik a sötéthez: gyenge fényben a gyermek a pupillák hamarabb megnagyobbodnak, és egy megnagyobbodott tanuló hangsúlyozza a vörösszem hatást.

Színházi követősáv operátorok, amelyek szinte véletlenül vannak elhelyezve nagyon erős fénnyel és kissé távol a színészektől, időnként szemtanúi lehetnek a vörös szemnek . A hatás a közönség többi részénél nem látható, mert a nagyon kis szögre támaszkodik a követőpot kezelője és a fény között.