1935-ben a Népszövetség újabb kritikus próbatétel elé nézett. Benito Mussolini, Olaszország fasiszta vezetője elfogadta Adolf Hitler terveit a német területek kiterjesztésére az összes általa németnek tartott terület megszerzésével. Mussolini ezt a politikát követte, amikor megtámadta Abesszínia (ma Etiópia) afrikai országát, amely Afrika szarván található. Mussolini azt állította, hogy terjeszkedési politikája nem különbözik más afrikai gyarmatosító hatalmak politikájától. Etiópia megszállásának célja az volt, hogy növelje az olasz nemzeti presztízset, amelyet megsebesített az a tény, hogy Etiópia az olasz erőket legyőzte az adowai csatában a XIX. század (1896), amely megmentette Etiópiát az olasz gyarmatosítástól. A támadás másik indoklása 1934 decemberében történt eset volt az olasz és az abesszin csapatok között az abesszin Szomáliföld határán fekvő Wal-Wal oázisban, ahol 200 katona vesztette életét. Mindkét felet felmentették az incidensben, Mussolini nagy undorára, mivel úgy vélte, Abessziniát felelősségre kellett volna vonni az esetért. Ezt indokolásként használták Abesszínia megszállására. Mussolini lehetőséget látott arra, hogy földet biztosítson a munkanélküli olaszoknak, és több ásványi nyersanyagot is szerezzen a nagy gazdasági válság következményeinek leküzdésére.