Obwohl die Frage normalerweise metaphorisch verwendet wird, liefert die Evolutionsbiologie wörtliche Antworten, die durch das darwinistische Prinzip ermöglicht werden, dass sich Arten im Laufe der Zeit entwickeln und Hühner somit Vorfahren hatten, die keine Hühner waren , ähnlich einer Ansicht des griechischen Philosophen Anaximander, als er sich mit dem Paradoxon befasste.

Wenn sich die Frage auf Eier im Allgemeinen bezieht, stand das Ei an erster Stelle. Das erste Amniote-Ei – das heißt ein hartschaliges Ei, das an Land gelegt werden könnte, anstatt wie Eier von Fischen oder Amphibien im Wasser zu bleiben – erschien vor etwa 312 Millionen Jahren. Im Gegensatz dazu sind Hühner domestizierte Nachkommen von rotem Dschungelgeflügel und sind wahrscheinlich höchstens vor etwas mehr als achttausend Jahren entstanden.

Wenn sich die Frage speziell auf Hühnereier bezieht, ist die Antwort immer noch das Ei, aber die Erklärung ist komplizierter. Der Prozess, durch den das Huhn durch die Kreuzung und Domestizierung mehrerer Arten wilder Dschungelgeflügel entstand, ist kaum bekannt, und der Punkt, an dem dieser sich entwickelnde Organismus zum Huhn wurde, ist eine etwas willkürliche Unterscheidung. Unabhängig von den Kriterien, die man wählt, legte ein Tier, das fast identisch mit dem modernen Huhn ist (dh ein Proto-Huhn), ein befruchtetes Ei, dessen DNA mit der des modernen Huhns identisch ist (aufgrund von Mutationen in der Eizelle der Mutter, dem Sperma des Vaters). oder die befruchtete Zygote). Einfacher ausgedrückt von Neil deGrasse Tyson: „Was war zuerst da: das Huhn oder das Ei? Das Ei – gelegt von einem Vogel, der kein Huhn war.“

Es wurde vermutet, dass die Wirkungen eines Proteins in modernen Hühnereiern gefunden kann die Antwort anders machen. In der Gebärmutter produzieren Hühner Ovocleidin-17 (OC-17), wodurch sich die verdickte Calciumcarbonatschale um ihre Eier bildet. Da OC-17 von der Henne und nicht vom Ei exprimiert wird, hätte der Vogel, in dem das Protein zuerst entstanden ist, obwohl er aus einem nicht verstärkten Ei geschlüpft ist, das erste Ei mit einer solchen verstärkten Schale gelegt: das Huhn hätte ging diesem ersten „modernen“ Hühnerei voraus. Das Vorhandensein von OC-17 oder eines Homologen in anderen Arten, wie Truthähnen und Finken, legt jedoch nahe, dass solche Eierschalen-verstärkenden Proteine allen Vögeln gemeinsam sind und daher lange vor den ersten Hühnern liegen