Mit seiner großzügigen Verwendung von Chilischoten, Schalotten und Knoblauch ist die Hunan-Küche als gan la (干 干; gān là; „trocken und würzig“) oder rein scharf bekannt, im Gegensatz zur Sichuan-Küche es wird oft verglichen. Die Sichuan-Küche verwendet ihre charakteristische Ma la (麻辣; má là; „würzig und betäubend“) -Würzung und andere komplexe Geschmackskombinationen. Sie verwendet häufig Sichuan-Pfeffer zusammen mit Chilis, die oft getrocknet werden. Es werden auch mehr getrocknete oder konservierte Zutaten und Gewürze verwendet. Die Hunan-Küche hingegen ist oft durch reinen Chili-Gehalt würziger und enthält eine größere Auswahl an frischen Zutaten. Sowohl die Hunan- als auch die Sichuan-Küche sind vielleicht bedeutend öliger als die anderen Küchen in China, aber Sichuan-Gerichte sind im Allgemeinen öliger als Hunan-Gerichte. Ein weiteres Merkmal, das die Hunan-Küche von der Sichuan-Küche unterscheidet, ist, dass die Hunan-Küche viel häufiger geräucherte und geräucherte Waren in ihren Gerichten verwendet.

Die Speisekarte der Hunan-Küche ändert sich mit den Jahreszeiten. In einem heißen und feuchten Sommer wird eine Mahlzeit serviert Beginnt normalerweise mit kaltem Geschirr oder einer Platte mit einer Auswahl an Aufschnitt mit Chilis, um die Poren zu öffnen und im Sommer kühl zu halten. Im Winter ist der heiße Topf eine beliebte Wahl, um das Blut in den kalten Monaten zu erhitzen. A. Ein spezieller heißer Topf namens Yuanyang Huoguo (鸳鸯 火锅; 鴛鴦 火鍋; Yuānyāng hǔogūo; „heißer Topf mit Mandarinenenten“) zeichnet sich dadurch aus, dass der Topf in zwei Seiten aufgeteilt wird – eine würzige und eine milde. Eines der klassischen Gerichte in der hunanischen Küche In Restaurants und zu Hause wird Schweinefleisch mit Bauernpfeffer gebraten. Es wird aus mehreren gängigen Zutaten hergestellt: Schweinebauch, grüner Pfeffer, fermentierte schwarze Bohnen und andere Gewürze.