Die Sprösslinge zweier der reichsten Familien der Welt verliebten sich auf hoher See. Im Juni 1924 segelte James Stillman Rockefeller, der Kapitän des Yale-Crew-Teams, mit seinen Teamkollegen auf der SS Homeric nach Frankreich, um an den Olympischen Spielen in Paris teilzunehmen. Auf See trainierte der gutaussehende Sportler tagsüber an Rudergeräten und trat nachts mit den Debütanten auf der Tanzfläche auf die Fersen.

Am Ende der Reise hatte sich der schweigende Rockefeller in eine dieser Debatten verliebt, Nancy Carnegie, eine übermütige Absolventin von Foxcroft, die eine Großnichte von Andrew Carnegie, dem Stahlindustriellen, war. In Paris feuerte sie Rockefeller von einer Brücke über die Seine an, als er und seine Crew die Goldmedaille gewannen. Das von Freunden beaufsichtigte Ehepaar umwarb dann in Venedig, Florenz und Rom.

Als sie ein Jahr später auf dem Anwesen Carnegie auf Cumberland Island, Georgia, heirateten, wurden sie von Will-and-Kate-Berichten überschwemmt. Als Hochzeitsgeschenk erhielten James und Nancy von der Familie des Bräutigams 11 idyllische, grüne Morgen in Greenwich, Connecticut.

Sie beauftragten die Architekten Auguste Noël und George Macculloch Miller (die später das ursprüngliche Whitney Museum für Millers Schwiegermutter Gertrude Vanderbilt Whitney entwarfen) und bauten ein imposantes Rot im georgianischen Stil auf einer Fläche von 19.200 Quadratmetern Backsteinvilla mit hohen Decken, einem Dutzend Kaminen, 11 Schlafzimmern (einschließlich Personalunterkünften) und einem Wohnzimmer mit großen Fenstern, in denen ein englischer Buchsbaumgarten und ein mit Glyzinien verschlungener Pavillon zu sehen sind.

Sie nannten es Rockfields. Fast ein Jahrhundert später bleibt es ein lebendiger Beweis für die anhaltende Anziehungskraft des Rockefeller-Namens.

The Rockefeller Imprimatur

Drei Jahre nach James Rockefellers Tod im Jahr 2004 wurde Rockfields für 13,4 Millionen US-Dollar von einem Finanzier gekauft, der das Herrenhaus im Upstairs-Downstairs-Stil renovierte (aus einem Gewirr von Personalräumen wurde) eine weitläufige Küche und einen Keller Filmraum). 2009 verkaufte er es für 22,5 Millionen US-Dollar an die derzeitigen Eigentümer, ein verheiratetes Paar weit gereister Kunstsammler. Sie waren entzückt von der langen, kurvenreichen Auffahrt des Anwesens, den eleganten georgianischen Proportionen des Hauses und dem Eingangsfoyer, das einen direkten Blick durch das Gebäude auf den hinteren Rasen bietet.

„Ich fühlte mich wie eine Figur in einem Buch: Du gehst durch die Tür und in eine magische Welt auf der anderen Seite “, sagt die Dame des Herrenhauses zu T & C. Da so viel Arbeit gerade getan worden war, Anfangs zögerte sie, Änderungen vorzunehmen. „Alles war sauber und neu und aus Marmor“, sagt sie. „Ich sagte zu meinem Mann, der nicht so scharf war wie ich: ‚Ich werde keinen Cent in dieses Haus stecken.'“ Sie macht eine Pause, beginnt dann zu lachen und erinnert sich an ein Versprechen, das sie nicht gehalten hat.

In Greenwich sind große alte Häuser wie Rockfields vom Aussterben bedroht. In den 1870er Jahren war James ‚Großvater William A. Rockefeller, der zusammen mit seinem älteren Bruder John D. Standard Oil gründete, erwarb fast 400 Morgen in der Gegend, die bald einen Bahnhof bekommen sollte, die erste Station in Connecticut, die aus New York kam. Rockfields war nicht die einzige Manse im Vorort Tony; The Great Estates: Greenwich, Connecticut, 1880–1930, veröffentlicht 1986, mit 47, aber laut Co-Autor Davidde Strackbein sind nur noch 28 Privathäuser. Zwölf Wir wurden abgerissen (einschließlich der Owenoke Farm mit 64 Zimmern, die von James Rockefellers Onkel Percy Rockefeller erbaut wurde), drei wurden durch Brände verloren und vier wurden für andere Zwecke verwendet.

Die Rockefellers haben in Greenwich nur 141 Morgen Land gehalten —134 als Wald und der Rest in vier Wohngrundstücken klassifiziert. Es gibt kein lokales Äquivalent zu Kykuit, dem historischen Haus mit 40 Zimmern in Pocantico Hills, New York, das 1913 von John D. Rockefeller erbaut wurde. Dieses Herrenhaus ist zusammen mit seinen kunstvollen Beaux-Arts-Gärten als Museum für die Skulpturen und die Kunstsammlung zugänglich, die der verstorbene Gouverneur von New York und US-Vizepräsident Nelson Rockefeller zusammengetragen hat.

James Stillman Rockefeller, ein leidenschaftlicher Naturschützer und Geschäftsmann, der Vorsitzender der National City Bank (dem Vorgänger von Citicorp) wurde ), und Nancy, eine Anwältin für Geburtenkontrolle, die das Greenwich Maternal Health Center gründete, erzog vier energiegeladene Kinder in Rockfields.

„Das Haus, das uns beschützte“

James und Nancys ältester Sohn, James Jr., erinnerte sich in seinem Memoirenbuch von 2018, Wayfarer, liebevoll an das Haus als einen glücklichen Ort voller Abenteuer: “ Das Haus, das uns beschützte, hatte ein eigenes Innenleben mit einer Hackordnung, die wie ein Bienenstock aufgebaut war. “

Der inzwischen 93-jährige James Jr. beschrieb, wie er das Foto sah, das sein Vater während der Prohibition im Keller aufbewahrte und das ihm von der Familie im Alter von 10 Jahren das Fahren beigebracht wurde Mechaniker und streift mit Papa über das große Grundstück. Nachdem Nancy Carnegie 1994 gestorben war, blieb ihr Mann bis zu seinem Tod im Alter von 102 Jahren im Haus und genoss das Gemüse aus seinem eigenen Garten. „Dad war ein Knaller, obwohl er ohne Brille fast blind war“, schrieb der jüngere Rockefeller. „Er hat mir eine große Liebe zur Natur beigebracht, zusammen mit einer Wertschätzung für Ruhe.“

Die neuen Eigentümer versuchten, diese Ruhe auf dem Gelände wiederherzustellen.

Sie begannen damit, die Landschaftsgestaltung in Angriff zu nehmen – 53 Ahornbäume zu pflanzen und den Pavillon zu reparieren – und brachten dann eine moderne Version von Noël und Miller mit, um den Patrizierpalast zu polieren: Timothy Haynes, ein in Harvard ausgebildeter Architekt, der bekam sein Start bei Robert AM Sterns Firma und sein Geschäftspartner und Ehemann Kevin Roberts, ein Innenarchitekt, dessen fließendes weißes Haar ebenso eine Signatur ist wie ihre blaublütige Kundschaft.

„Sie sind die perfekte Balance zwischen ein wenig Druck und meiner Einbeziehung“, sagt der Kunde über die Designer. Roberts beschreibt sie als „ein Mädchen, das immer hübsch mochte, umgeben von einer Familie, die zeitgenössisch mochte.“ Da das Haus Gemüse- und Blumengärten hat, wollte sie diese Elemente hervorheben, aber mit Zurückhaltung. Haynes erinnert sich: „Sie würde sagen: ‚Ich mag hübsch und ich mag Blumen, aber lass mich nicht so aussehen, als wäre ich eine alte Dame. Ich möchte nicht, dass es Großmutter ist.'“

Restaurierungsdrama

Die beiden Partner und ihr Senior Associate Designer Esteban Arboleda suchten in Mailand, London, Antwerpen, Maastricht, San Francisco und New York nach Art-Deco-Antiquitäten und seltenen skandinavischen und italienischen Blumenmotiven Kronleuchter. Bei einer umfassenden architektonischen Renovierung wurden Wände abgerissen und Räume umgebaut, um eine immer vorhandene Patina zu schaffen.

Um dem Foyer mehr Pracht zu verleihen, wurde der rot-orangefarbene amerikanische Kirschboden durch Schachbrettquadrate von ersetzt Tief burgunderrot polierter Marmor und cremefarbener französischer Kalkstein, inspiriert von großen britischen Häusern. Im formellen Speisesaal („schöne Proportionen, aber ein wenig tot“, sagt Roberts) installierten die Designer antike Spiegelwände für ein sanftes Leuchten bei Nacht. Ein Kronleuchter aus geblasenem Glas von Pietro Chiesa hängt wie ein Strauß juwelenfarbener Blumen über dem Tisch und harmoniert mit dem farbenfrohen Gemälde La Treille („Die Laube“) von Georges Braque.

„Ich bin besessen von Lichtern, Sagt der Kunde. „Die Jungs wissen es und sie sind wirklich großartig darin. Der Kronleuchter im Esszimmer war ein bisschen für mich da draußen, mit den Farben, aber ich sagte: ‚Lass uns loslegen.'“

Diese Sammler sind auf der Suche nach einer Vielzahl von künstlerischen Stilen (von einem Stillleben aus dem 17. Jahrhundert bis zu Frank Stellas Serie von sechs Benjamin Moore-Farbblöcken). Während der Renovierung rief der Kunde Haynes und Roberts mit einem Understatement an Ankündigung: „Mein Mann und ich haben an diesem Wochenende ein paar Sachen gekauft.“ Das Highlight: sieben lebendige und seltene Tafeln aus den Wandteppichen der Meersburger Jagd nach Maximilian, die zwischen 1550 und 1570 entstanden sind, sich aber noch in makellosem Zustand befinden.

Wohin könnten sie gehen? Die mit Bücherregalen ausgekleidete Bibliothek, in der sich einst ein Paar James Rockefellers Yale-Ruder sowie Radierungen von Wildvögeln befanden. Die Designer erhielten einen Crashkurs zum Aufhängen historischer Wandteppiche von Experten des Metropolitan Museum of Art. „Alle Wandteppiche sind auf Flaschenzügen; sie hängen frei“, sagt Haynes. Wenn Sie den Raum betreten, bewegen sich diese aufregenden Jagdszenen, als ob sie atmen.

Merchant Ivory Redux

Für das Wohnzimmer entwarf Haynes einen Teppich mit einem vom Pavillon inspirierten Muster. Für die handgemalte Tapete von de Gournay vereinfachten die Designer eines der traditionellen Motive des Hauses. „Wir haben 70 Prozent des Designs entfernt“, sagt Haynes und entfernt Vögel, Schmetterlinge, Steine und viele Blätter und Blüten. Die neue Version ist so zurückhaltend und übersichtlich, dass die Kunden erkannten, dass dies der ideale Hintergrund für eine weitere Neuerwerbung wäre: ein Seerosengemälde von Claude Monet.

Haynes und Roberts und ihre Gönner verstehen, dass historische Restaurierungen wie Verfilmungen klassischer Romane sind; ihre sind mehr Greta Gerwig als Merchant Ivory, respektvoll gegenüber der Quelle, aber nicht verpflichtet Sie nickten der Vergangenheit durchweg zu – die ursprünglichen Hauspläne von 1929 hängen im Keller; eine nicht mehr funktionierende Telefonzentrale befindet sich in der Nähe der Küche -, aber sie begriffen intuitiv, dass sie mit der Nostalgie nicht über Bord gehen sollten. Das Zuhause ist sein eigenes Erbstück.

„Sie können es in den Knochen fühlen, das Gewicht der Tür, die Sensibilität“, sagt Haynes.

Das sonnendurchflutete Hauptschlafzimmer im zweiten Stock verfügt über Erkerfenster und ein Kingsize-Bett, das zu schweben scheint. Direkt gegenüber dem Bett sitzt eine bronzene Botero-Skulptur eines nackten tanzenden Paares auf einem Tisch. Diese Tänzer sind sich des Restes der Welt nicht bewusst, ihre Augen sind aufeinander gerichtet. Es ist eine romantische Note und eine Erinnerung daran, dass vor fast einem Jahrhundert ein Schiffstanz zur Schaffung dieses Hauses führte. Die jetzigen Bewohner prägen es jetzt mit ihrer eigenen Geschichte ein.

Diese Geschichte erscheint in der Novemberausgabe 2019 von Town & Country. JETZT ABONNIEREN