In weniger als einem Monat an der Spitze hat der neue NHRA-Präsident Peter Clifford eine Reihe von Schritten unternommen Verbesserung des Fußabdrucks der Sanktionsbehörde in der Motorsportwelt.

Er engagierte den erfahrenen Sportjournalisten Terry Blount als Vice President of Communications, unterbrach die Beziehungen ein Jahr zu Beginn des Vertrags der NHRA mit ESPN und unterzeichnete dann einen vielversprechenden langfristigen Vertrag Wenden Sie sich an Fox Sports und Fox Sports 1, um die Rennen ab der nächsten Saison im Fernsehen zu übertragen.

Bisher war fast alles, was Clifford seit der Nachfolge des pensionierten Tom Compton getan hat, golden, und ich habe das Gefühl, dass es eine gibt Es wird noch viel mehr Gutes kommen.

Das ist überhaupt kein Schlag gegen Compton. Er gab sein Bestes unter oftmals schwierigen Bedingungen, insbesondere auf der TV-Seite mit häufigen Inkonsistenzen und oftmals ungünstigen geplanten Sendezeiten.

Und ich kann so ziemlich garantieren, dass die Entstehung vieler der jüngsten vielversprechenden Änderungen unter Cliffords Verwaltung begann tatsächlich unter Comptons Beobachtung.

Dies ist eine großartige Zeit und Gelegenheit für Clifford, die NHRA auf die nächste Stufe zu heben – oder zumindest zu einigen ihrer größten Ruhmestage der 1980er und 1980er Jahre zurückzukehren 1990er Jahre.

Eine der größten Herausforderungen für Clifford und die NHRA ist das zunehmende Verlangen von Fans und Konkurrenten, auf die frühere offizielle Länge von 1.320 Fuß zurückzukehren – eine echte Viertelmeile, die Länge, in der der Sport gebaut wurde auf.

Um es anders auszudrücken: Von 1.320 Fuß auf 1.000 Fuß zu gehen, wäre wie wenn die NFL ihr 100-Yard-Spielfeld um 25 Yards reduziert.

Zugegeben, sprechen Sie von Jeder Versuch, 1.320 Fuß zurückzubringen, ist ein sehr emotionales Thema.

NHRA wurde zurückgefahren Die Länge der Rennstrecken betrug 1.000 Fuß (ungefähr ein Viertel der bisherigen), als der beliebte Funny Car-Fahrer Scott Kalitta am 21. Juni 2008 bei einem Rennen in Englishtown, New Jersey, getötet wurde Die offizielle Untersuchung der Tragödie, Kalittas Tod, resultierte aus einem perfekten und tragischen Sturm: Sein Auto fing Feuer, als es mit 300 Meilen pro Stunde die Ziellinie überquerte, das Feuer beschädigte seine Fallschirme, der Motor ließ sich nicht abstellen und fuhr weiter über die Ziellinie hinaus war nicht in der Lage, in dem kurzen, 2300 Fuß langen Abflussbereich der Strecke anzuhalten, lief durch einen Sandbereich, der außer Kontrolle geratene Fahrzeuge stoppen sollte, gewölbte eine Betonwand und schlug dann frontal mit ungefähr 200 km / h in einen Auslegerkran (der befördert wurde) Ein Fernsehkameramann, der aufzeichnete, geht den Dragstrip entlang.

Kalitta wurde in einem nahe gelegenen Krankenhaus für tot erklärt.

Weniger mehr als zwei Wochen nach Kalittas verheerendem und tragischem Wrack verkürzte die NHRA die Streckenlänge sowohl für Top Fuel als auch für Top Fuel Funny Car rast auf 1.000 Fuß – eine Strecke, die bis heute in Kraft bleibt.

Glücklicherweise haben wir seit Kalitta keine Todesfälle in den Nitro-Rängen gesehen.

Aber darin liegt das Problem.

Fans – insbesondere langjährige NHRA-Fans – fordern zunehmend die Wiederherstellung der Länge von 1.320 Fuß. Für viele von ihnen ist weniger als 1.320 Fuß kein „wahres“ Rennen.

NHRA hingegen glaubt, dass die Tatsache, dass es seit Kalittas Tod keine weiteren Todesfälle gegeben hat, ein ausreichender Beweis dafür ist, dass die Strecke Längenreduzierung funktioniert – und arbeitet bis heute weiter.

Zugegeben, während Kalittas Gedächtnis und sein tragischer Absturz auf beiden Seiten der Debatte über die Verlängerung der Strecke emotionale Themen sind, wurden eine Reihe von Sicherheitsverbesserungen implementiert Seit seinem Tod hat dies die Wahrscheinlichkeit einer möglichen Wiederholungstragödie erheblich verringert.

Zum größten Teil gibt es nur wenige Strecken mit kurzen Abflussbereichen. Eine der bemerkenswertesten ist der Old Bridge Township Raceway Park, wo Kalitta kam ums Leben. Aufgrund der Streckenabmessungen und einer großen Autobahn, die an den hinteren Teil der Strecke angrenzt, ist es unmöglich, den gegenwärtigen und lang gehaltenen Abflussbereich zu erweitern oder neu zu konfigurieren.

Ohne leichtfertig zu klingen, alt Der Abflussbereich von Bridge funktionierte so viele Jahre lang gut, bevor Kalitta Zufall und Fett bekam eful Wrack.

Kalitta war der dritte große Fahrer, den NHRA in den vergangenen vier Jahren verloren hatte, darunter der vielversprechende aufstrebende Top Fuel-Rennfahrer Darrell Russell im Jahr 2004 und ein weiterer junger und vielversprechender Fahrer, Eric Medlen.

Ich gebe zu, ich bin hin und her gerissen, ob ich auf 1.320 Fuß zurückkehren soll. Das Letzte, was ich tun möchte, ist, die Sicherheit zu gefährden und das Risiko einer weiteren Kalitta-ähnlichen Tragödie einzugehen.

Gleichzeitig verfügt NHRA über eines der klügsten Sicherheitsteams im Geschäft, wenn es um die Bestimmung geht Was ist sicher und was nicht. Bei all den Sicherheitsinnovationen, die seit Kalittas Tod stattgefunden haben, bin ich vorsichtig optimistisch, dass NHRA für die Nitro-Klassen zu 1.320-Fuß-Rennen zurückkehren kann.

Und wenn es weitere Sicherheitselemente gibt, die eingeflößt werden müssen, wie z. B. die Begrenzung der Leistung oder Geschwindigkeit (ähnlich wie bei NASCARs Rennen mit Begrenzungsplatten in Daytona und Talladega), bin ich auch damit einverstanden.

NHRA ist seit langem eine Sanktionsbehörde und ein Hirte eines Sports, der daran glaubt, den Fans das zu geben, was sie wollen und verlangen. Wenn die Fans sehen möchten, dass das Rennen auf 1.320 Fuß zurückkehrt, insbesondere wenn es den Sport wiederbelebt und ehemalige Fans dazu verleitet, zu den Tribünen und zurück vor ihren Fernsehgeräten zurückzukehren, muss NHRA diesen Fans das geben, wonach sie suchen.

Auch wenn es bedeutet, Tracks aus dem Zeitplan zu streichen, wenn sie keine wesentlichen Abflussbereiche haben oder nicht verbessern können, um die Sicherheit aller zu gewährleisten. Wenn sich eine oder mehrere Strecken nicht anpassen können, ist es fair, andere Strecken zu halten, die sicher eine Geisel von 1.320 Fuß Rennen bieten können?

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