Ein bedeutendes Gewässer (als Central bezeichnet) American Seaway) trennte einst die Kontinente Nord- und Südamerikas, sodass sich die Gewässer des Pazifischen und Atlantischen Ozeans frei vermischen konnten. Unter der Oberfläche kollidierten langsam zwei Platten der Erdkruste und zwangen die Cocos-Platte, unter die Karibikplatte zu gleiten. Der durch diese Kollision verursachte Druck und die Hitze führten zur Bildung von Unterwasservulkanen, von denen einige groß genug wurden, um In der Zwischenzeit drückte die Bewegung der beiden tektonischen Platten auch den Meeresboden nach oben und zwang schließlich einige Gebiete über dem Meeresspiegel.

Im Laufe der Zeit füllten massive Sedimentmengen aus Nord- und Südamerika die Lücken dazwischen Die neu gebildeten Inseln. Über Millionen von Jahren fügten sich die Sedimentablagerungen zu den Inseln hinzu, bis die Lücke vollständig gefüllt war. Spätestens vor 4,5 Millionen Jahren hatte sich eine Landenge zwischen Nord- und Südamerika gebildet. Ein Artikel in der Zeitschrift Science stellten fest, dass Zirkonkristalle im mittelmiozänen Grundgestein aus Nordkolumbien darauf hinwiesen, dass vor 10 Millionen Jahren wahrscheinlich anstelle von Inseln bereits eine volle Landenge zwischen dem nord- und südamerikanischen Kontinent vorhanden war Sie bildeten sich dort, wo zuvor der zentralamerikanische Seeweg gewesen war.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Schaffung dieser Landmasse und das anschließende warme, feuchte Wetter über Nordeuropa zur Bildung einer großen arktischen Eiskappe führten und dazu beitrugen auf die aktuelle Eiszeit. Dass warme Strömungen zur Gletscherbildung führen können, mag nicht intuitiv erscheinen, aber erwärmte Luft, die über den warmen Golfstrom strömt, kann mehr Feuchtigkeit speichern. Das Ergebnis ist ein erhöhter Niederschlag, der zur Schneedecke beiträgt.

Die Bildung des Isthmus von Panama spielte auch eine wichtige Rolle für die Artenvielfalt auf dem Planeten. Die Brücke erleichterte Tieren und Pflanzen die Migration zwischen den beiden Kontinenten. Dieses Ereignis ist in der Paläontologie als Great American Interchange bekannt. In Nordamerika beispielsweise gehen Opossum, Gürteltier und Stachelschwein auf Vorfahren zurück, die aus Südamerika über die Landbrücke kamen. Ebenso machten Bären, Katzen, Hunde, Pferde, Lamas und Waschbären den Weg nach Süden über die Landenge.