Più di 140.000 persone hanno un rapporto unico con la terra conosciuta come l’Ultima Frontiera.

Sono i popoli indigeni dell’Alaska, i loro legami in questo luogo che risale a quando Raven creò il mondo e Crow portò la luce del giorno sulla terra.

La storia dei nativi dell’Alaska è una storia di resistenza: lo sviluppo di modi per sopravvivere e prosperare in un ambiente difficile; superare la schiavitù e le malattie durante l’era del commercio russo e statunitense; adattamento alla statualità; e lottare per ripristinare i diritti e ristabilire la sovranità.

“Nel 1800, la popolazione della regione delle Aleutine e di Kodiak si era ridotta di circa l’80% a causa delle atrocità russe, della guerra, delle malattie, della fame e della schiavitù”, scrive William L. I ?? ia? Ruk Hensley, ex legislatore dello stato dell’Alaska, educatore di lunga data e difensore dei diritti dei nativi dell’Alaska, e autore di “Fifty Miles from Tomorrow: A Memoir of Alaska and the Real People” (2009).

Oggi, i popoli indigeni dell’Alaska costituiscono circa il 24% della popolazione dello stato. Molti vivono in uno dei 229 villaggi nativi dell’Alaska riconosciuti a livello federale.

Cosa sappiamo dei nativi dell’Alaska? Per rispondere a questa domanda, abbiamo consultato Hensley; e Mike Williams Sr., capo della Yupiit Nation, membro dell’Akiak Tribal Council e membro del consiglio di First Stewards, che si occupa di cambiamenti climatici e questioni di sostenibilità.

L’Alaska indigena è composta da molte culture distinte . Hensley riferisce: “Al momento del contatto nel 1741, le varie nazioni indigene dell’Alaska controllavano tutte le 586.400 miglia quadrate dell’Alaska: l’Inupiat nel nord-est e nell’Artico, il Dene (Athapascan) nel vasto interno, lo Yu’pik nel il delta dello Yukon-Kuskokwim, l’Unangan (Aleut) nelle Isole Aleutine, il Sugpiaq a Kodiak e il Golfo dell’Alaska, il Tlingit e l’Haida nel sud-est dell’Alaska. “

Foto di Molly Neely-Walker

Nathan Jackson, artista e portatore di cultura di Tlingit, lavora a un pezzo d’argento nel suo studio a Saxman Village, Alaska, nel 2009.

Inupiat e Yu’pik significano “The Real People”: secondo Lawrence Kaplan dell’Alaska Native Language Center presso l’Università dell’Alaska Fairbanks, “sebbene il nome” Eskimo “sia comunemente usato in Alaska per riferirsi a tutti gli Inuit e Popolo yupik del mondo, questo nome è considerato dispregiativo in molti altri luoghi perché è stato dato da persone non Inuit e si diceva che significasse “mangiatore di carne cruda”. “Sebbene ci sia disaccordo sul significato della parola – alcuni linguisti ora credono che” eschimese “derivi da una parola Ojibwa che significa” racchette da neve con la rete “- molte persone Inuit e Yupik preferivano non essere definite da estranei.

“” Eskimo “non è il nostro termine, ma lo usiamo ancora qui, non così in Canada”, ha detto Hensley. “Inuit è il termine generale per gli eschimesi, ma il nostro termine preferito è Inupiat (The Real People); la nostra lingua è Inupiaq. I nostri cugini del sud si chiamano Yupiit – Yupik per singolare, ma anche la loro lingua è Yupik.”

Non è sussistenza, è uno stile di vita. “I nativi dell’Alaska continuano a cacciare e pescare nei nostri 200 villaggi”, riferisce Hensley. Con disposizioni legislative e regolamentari federali molto combattute, “vengono raccolte balene, foche, trichechi, beluga, orsi polari e lontre marine e sono consentite opere d’arte con avorio, pelliccia, ossa, artigli e piume”.

Williams aggiunge: “La sussistenza è un termine diverso che usiamo per capire i non nativi. Preferisco “l’uso consueto e tradizionale”. Abbiamo sempre vissuto sui pesci e sulla fauna selvatica che ci circonda. Ma non è solo per i nostri bisogni fisici: è spirituale e sacro per noi. “Sostanza” ha un significato diverso dall’uso culturale e tradizionale. “

AP Photo / Gregory Bull

In questa foto del 7 ottobre 2014, un cutter si prende una pausa e beve una zuppa di carne di balena e grasso bollito mentre macella una balena in un campo vicino a Barrow, in Alaska. Mentre i lavoratori continuano a tagliare e agganciare il grasso di balena, altri preparano una zuppa per riscaldare gli equipaggi.

La Russia ha venduto l’Alaska agli Stati Uniti, senza chiedere agli abitanti dell’Alaska. Hensley riferisce: “Nonostante avesse meno di 800 russi in Alaska in qualsiasi momento, la Russia vendette la sua partecipazione nella Compagnia americana russa agli Stati Uniti nel 1867 per 7,2 milioni di dollari. A quel tempo, i nativi dell’Alaska erano circa 30.000.”

Cortesia canadahistoryproject.ca

I nativi dell’Alaska non sono stati cittadini degli Stati Uniti per 57 anni. Dal 1867, quando gli Stati Uniti rivendicarono la proprietà dell’Alaska, fino al 1924, quando fu emanata l’Indian Citizenship Act, i nativi dell’Alaska “non potevano possedere terreni nella loro patria, non potevano presentare richieste minerarie, non potevano proteggere i loro flussi di salmone dall’industria del salmone in scatola e non potevano votare, a meno che non fossero in grado di superare un vigoroso test di alfabetizzazione e dimostrare l’abbandono dello stile di vita e della religione dei nativi “, riferisce Hensley.

La Fratellanza dei nativi dell’Alaska è stata costituita nel 1912 per combattere per i diritti dei nativi come cittadini degli Stati Uniti, riferisce Hensley. “L’Indian Reorganization Act è stato emendato per includere l’Alaska nel 1936 e, di conseguenza, l’Alaska oggi ha 200 tribù riconosciute”.

Gli Stati Uniti hanno pagato nel 1971 la terra che rivendicavano nel 1867. Hensley riferisce: Il passaggio di l’Alaska Native Claims Settlement Act nel dicembre 1971, firmato dal presidente Richard Nixon, è stato il più grande accordo monetario e di terra indigeno mai approvato dal Congresso, con i nativi dell’Alaska che trattennero 44 milioni di acri e ricevettero 962,5 milioni di dollari a titolo di risarcimento per le terre prese. Società di villaggi e regioni native per la gestione delle terre e dei fondi per i propri azionisti.

La lotta per i diritti continua ancora oggi. L’Alaska Native Claims Settlement Act (ANCSA) ha lasciato dubbi sullo stato dei governi dei nativi dell’Alaska e sulla portata della giurisdizione che hanno, secondo l’Università dell’Alaska Fairbanks.

La terra di proprietà di Alaska Natives non è tenuta in trust, come le prenotazioni nei 48 inferiori, ma è di proprietà semplice, ha detto Williams. csecondo Hensley, la terra non edificata non è tassata, ma la terra edificata è tassata.

Secondo l’università, “C’è un piccolo” paese indiano “in Alaska, la giurisdizione territoriale necessaria per tassare persone ed entità …, fissare stagioni e limiti di borsa per pesce e selvaggina e altre attività che richiedono giurisdizione territoriale per essere applicate “. Williams ha aggiunto: “Abbiamo il controllo sui nostri membri, ma non abbiamo terra su cui esercitare la nostra sovranità”.

Le tribù native dell’Alaska hanno affermato la loro esistenza e giurisdizione attraverso varie attività governative, tra cui ascoltare un ampio una varietà di casi nei propri tribunali, secondo l’università. Lo Stato dell’Alaska ha spesso contestato i poteri dei governi tribali dei nativi dell’Alaska “e l’attività dei loro tribunali”. Le tribù native dell’Alaska hanno “sfidato lo Stato ad accettare le loro affermazioni e decisioni dei tribunali”.

Altri conflitti: l’autorità ai sensi della legge sulla violenza contro le donne per perseguire coloro che commettono atti di violenza domestica contro le donne native dell’Alaska non è stata estesa ai governi tribali nativi dell’Alaska, ha detto Williams. E la Costituzione dell’Alaska non riconosce i diritti dei primi popoli dell’Alaska di pescare e cacciare nelle loro aree tradizionali, ma afferma che tutti gli abitanti dell’Alaska hanno pari accesso alle risorse ittiche e di selvaggina.

“Siamo sempre stati una società di caccia, pesca e raccolta”, ha detto Williams. “Non siamo mai stati una società capitalista” come quella proposta dall’ANCSA. Il sistema corporativo regionale “sembrava una potenza economica, ma i nostri villaggi e le nostre comunità rurali sono ancora in condizioni da Terzo Mondo. È peggiorato perché orientato allo sviluppo economico urbano “.

Una forza per i popoli indigeni dell’Alaska: la Federazione dei nativi dell’Alaska è stata organizzata nel 1971 ed è la più grande organizzazione di nativi dell’Alaska a livello statale. “I suoi membri includono 151 tribù riconosciute a livello federale, 134 corporazioni di villaggi, 12 corporazioni regionali e 12 consorzi regionali senza scopo di lucro e tribali che si contraggono e si compongono per eseguire programmi federali e statali”, secondo il suo sito web.

Hensley riporta: “La convention annuale di ottobre è una delle più grandi convenzioni statali di popolazioni indigene nel paese con 2.000 partecipanti e 3.000 visitatori che partecipano alla fiera di arti e mestieri, molte conferenze relative ai nativi, mostre aziendali e riunioni governative e accademiche”.

Cortesia canadahistoryproject.ca

L’Iditarod è più di una corsa di cani da slitta. Il percorso dell’Iditarod Trail Sled Dog Race è più di un percorso di gara per musher nativi dell’Alaska come Williams; fa parte del loro DNA. Per migliaia di anni, i musher hanno viaggiato in slitta trainata da cani verso i terreni di pesca e di caccia che ora si trovano sulla rotta. “Quando arriviamo a Rohn e Rainy Pass, è lì che la mia gente andava a caccia”, ha detto Williams in una precedente intervista.

Williams ha detto che oggi si sforza di mantenere viva una parte importante della cultura dei nativi dell’Alaska; mushing è per i nativi dell’Alaska ciò che il viaggio in canoa è per i popoli nativi della costa nordoccidentale.

“È più che competere; è il nostro modo di vivere “, ha detto. “Abbiamo sempre avuto cani nei nostri villaggi. Abbiamo cacciato e accampato con i nostri cani per migliaia di anni. Ci hanno aiutato in quei tempi e vogliamo continuare a mantenere viva quella cultura.”

Oltre all’Iditarod, altre importanti gare di cani da slitta includono il Copper Basin 300 e il Kuskokwim 300 a gennaio, lo Yukon Quest a febbraio e il Kobuk 440 ad aprile. Molti villaggi ospitano anche gare di cani da slitta.

Cortese concessione di Mike Williams Jr.

Mike Williams Jr., Yu’pik e il suo team stabiliranno per il quinto Iditarod il 1 marzo.

A queste Olimpiadi, le competizioni sono insegnamenti.Alle Olimpiadi mondiali eschimesi di luglio, i concorrenti mostrano la preparazione necessaria per la sopravvivenza, “abilità e forza, agilità e resistenza”, secondo il sito web delle Olimpiadi. I concorrenti mostrano la stessa resistenza e resistenza al dolore che potrebbero essere necessarie ” per sopravvivere alle dure realtà del Nord. “

Le competizioni includono il salto delle nocche, il trasporto di quattro uomini, il peso dell’orecchio, la trazione dell’orecchio, il calcio alto con uno o entrambi i piedi, la portata con una mano, il salto in ginocchio, tirare con il bastone, tirare il braccio e lanciare la coperta. Molti di questi eventi sono competizioni ai Giochi invernali dell’Artico a marzo e alle Olimpiadi della gioventù dei nativi ad aprile.

Cortesia Mike Williams Jr.

Questa storia è stata originariamente pubblicata il 20 novembre 2014.