Tessuto vascolare: xilema e floema

I primi fossili che mostrano il la presenza di tessuto vascolare risale al periodo siluriano, circa 430 milioni di anni fa. La disposizione più semplice delle celle conduttive mostra uno schema di xilema al centro circondato da floema. Insieme, i tessuti dello xilema e del floema formano il sistema vascolare delle piante.

Xylem è il tessuto responsabile del supporto della pianta e della conservazione e trasporto a lunga distanza di acqua e sostanze nutritive, compreso il trasferimento di fattori di crescita idrosolubili dagli organi di sintesi agli organi bersaglio. Il tessuto è costituito da elementi vascolari, cellule conduttrici, note come tracheidi e tessuto di riempimento di supporto, chiamato parenchima. Queste cellule sono unite end-to-end per formare lunghi tubi. I vasi e le tracheidi sono morti alla maturità. I tracheidi hanno pareti cellulari secondarie spesse e sono rastremate alle estremità. Sono le spesse pareti dei tracheidi che forniscono supporto alla pianta e le consentono di raggiungere altezze impressionanti. Le piante alte hanno un vantaggio selettivo essendo in grado di raggiungere la luce solare non filtrata e disperdere le loro spore o semi più lontano, ampliando così il loro raggio d’azione. Crescendo più in alto rispetto ad altre piante, gli alberi ad alto fusto proiettano la loro ombra su piante più corte e limitano la competizione per l’acqua e le preziose sostanze nutritive nel terreno. Le tracheidi non hanno aperture terminali come i vasi, ma le loro estremità si sovrappongono tra loro, con coppie di fosse presenti. Le coppie di noccioli consentono all’acqua di passare orizzontalmente da una cellula all’altra.

Il tessuto floema è responsabile della traslocazione, che è il trasporto di sostanze organiche solubili, ad esempio lo zucchero. Le sostanze viaggiano lungo gli elementi del setaccio, ma sono presenti anche altri tipi di cellule: le cellule compagne, le cellule del parenchima e le fibre. Le pareti terminali, a differenza dei membri dei vasi nello xilema, non hanno grandi aperture. Le pareti terminali, tuttavia, sono piene di piccoli pori dove il citoplasma si estende da cellula a cellula. Queste connessioni porose sono chiamate piastre setacciate. Nonostante il fatto che il loro citoplasma sia attivamente coinvolto nella conduzione dei materiali alimentari, i membri del tubo setaccio non hanno nuclei alla maturità. L’attività dei tubi setacciati è controllata dalle cellule compagne tramite plasmadesmata.