Nell’agosto del 1619, la prima nave con “20 e dispari” schiavi africani arrivò sulle rive del Virginia. Quattrocento anni dopo, guardiamo indietro a questo momento come l’inizio di un rapporto duraturo tra la fondazione degli Stati Uniti e lo sfruttamento inconcepibile degli schiavi.

In un ampio progetto pubblicato dal New Lo York Times Magazine questo mese esplora l’eredità della schiavitù, ha scritto Nikole Hannah-Jones, “ei loro discendenti hanno trasformato le terre in cui erano stati portati in alcune delle colonie di maggior successo nell’impero britannico. … Ma sarebbe storicamente impreciso ridurre i contributi dei neri alla vasta ricchezza materiale creata dalla nostra schiavitù. Anche i neri americani sono stati e continuano ad essere i fondamenti dell’idea di libertà americana. “

Eppure secoli dopo, l’impatto duraturo della schiavitù continua a essere ridotto al minimo e i miti continuano a fiorire. Ad esempio, c’è la cancellazione delle numerose rivolte e ribellioni di schiavi che si sono verificate in tutta la nazione, perpetuando la menzogna che gli schiavi fossero docili o soddisfatti delle loro condizioni. C’è anche l’idea persistente che lo sfruttamento del lavoro nero sia finito, quando l’incarcerazione di massa tiene ancora milioni di neri americani dietro le sbarre e spesso lavorano per “salari” che ammontano a meno di $ 1 l’ora. Poi c’è l’idea che la nostra comprensione della schiavitù sia accurata sulla base di ciò che abbiamo appreso nei libri di testo di storia, quando in realtà la disinformazione continua a essere insegnata nelle nostre scuole pubbliche sull’eredità della schiavitù.

Per scompattare ciò che spesso viene interpretato male o frainteso, abbiamo chiesto a cinque storici di sfatare il più grande miti sulla schiavitù. Ecco cosa hanno detto, con parole loro.

1) Il mito secondo cui gli schiavi non si sono mai ribellati

La miseducazione che circonda la schiavitù negli Stati Uniti ha portato a un’elaborata mitologia della metà verità e informazioni mancanti. Un pezzo fondamentale della storia mancante riguarda le rivolte degli schiavi: pochi libri di storia o rappresentazioni dei media popolari della tratta degli schiavi transatlantica discutono delle numerose ribellioni di schiavi che si sono verificate nel corso della storia antica dell’America.

C.L.R. James’s A History of Pan African Revolt descrive molte piccole ribellioni come l’insurrezione della piantagione di Stono del settembre 1739 nella colonia della Carolina del Sud, dove un piccolo gruppo di africani ridotti in schiavitù uccise per la prima volta due guardie. Altri si unirono a loro mentre si trasferivano nelle piantagioni vicine, incendiandoli e uccidendo circa due dozzine di schiavisti, in particolare sorveglianti violenti. La rivolta di Nat Turner dell’agosto 1831 a Southampton, Virginia, dove furono uccisi da 55 a 65 schiavisti e le loro piantagioni bruciate, è un altro esempio.

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Gli africani schiavi resistettero e si ribellarono contro i detentori di schiavi individuali e il sistema di schiavitù nel suo insieme. Alcuni sono scivolati via di nascosto per imparare a leggere. Molti sono semplicemente scappati. Altri si sono uniti ai movimenti abolizionisti, hanno scritto libri e hanno tenuto conferenze al pubblico sulle loro esperienze in cattività. E altri guidarono o parteciparono a combattimenti aperti contro i loro rapitori.

Omettere o minimizzare queste storie di ribellione aiuta a nascondere le esperienze violente e traumatiche che gli africani schiavizzati hanno sopportato per mano di schiavi, che hanno provocato tali rivolte. Se non siamo consapevoli della resistenza, è più facile per noi credere che gli schiavi fossero felici, docili o che le loro condizioni non fossero disumane. Diventa quindi più facile respingere le eredità economiche ed epigenetiche del sistema schiavista transatlantico.

Dale Allender è un professore associato presso la California State University, Sacramento.

2) Il mito che ospita gli schiavi era meglio degli schiavi dei campi

Mentre il lavoro fisico nei campi era straziante per gli schiavi – sgombrare la terra, piantare e raccogliere che spesso distruggevano i loro corpi – ciò non negava la violenza fisica ed emotiva che rendeva schiave le donne , e talvolta uomini e bambini, hanno sofferto per mano di schiavi nelle loro case.

In effetti, lo stupro di donne nere da parte di schiavi bianchi era così diffuso che uno studio del 2016 ha rivelato che il 16,7% degli antenati degli afroamericani può essere fatto risalire all’Europa. Uno degli autori dello studio conclude che i primi afroamericani a lasciare il Sud furono quelli geneticamente imparentati con gli uomini che violentarono le loro madri, nonne e / o bisnonne.Questi erano gli afroamericani ridotti in schiavitù nelle immediate vicinanze e che trascorrevano i periodi più lunghi con uomini bianchi: quelli che lavoravano faticosamente nelle case dei proprietari di schiavi.

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Uno studio del 2015 ha stabilito che il 50% dei sopravvissuti allo stupro sviluppa un disturbo da stress post-traumatico. È difficile immaginare che i sopravvissuti afroamericani schiavi e in cerca di libertà allo stupro – donne, uomini, anziani, giovani, indipendentemente dalle loro capacità fisiche o mentali, non hanno sperimentato ulteriore ansia, paura e vergogna associate a una condizione che non potevano controllare in una situazione fuori controllo. Quegli afroamericani con le origini più europee, quelli tormentati mentalmente, fisicamente, emotivamente e geneticamente in casa, sapevano che dovevano uscire. In effetti, sono fuggiti più lontano: i bianchi del sud sono più legati ai neri che ora vivono nel nord che nel sud.

Jason Allen è uno storico pubblico e un facilitatore del dialogo che lavora presso organizzazioni non profit, ospedali e aziende a New York, New Jersey e Philadelphia.

3) Il mito secondo cui l’abolizione fu la fine del razzismo

Un mito comune sulla schiavitù americana è che quando finì, anche la supremazia bianca o il razzismo in America finì.

Recentemente, il leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell ha offerto una variante familiare di questo mito quando ha affermato di opporsi alle riparazioni “per qualcosa che è accaduto 150 anni fa”. Per il repubblicano del Kentucky, un discendente di schiavi, la schiavitù era semplicemente, e poi semplicemente non lo era, come se il campo di battaglia avesse livellato il campo di gioco quando si trattava di gareggiare.

Ma la verità è così lunga dopo la guerra civile, i bianchi americani continuano a portare lo stesso insieme di credenze suprematiste bianche che hanno governato i loro pensieri e le loro azioni durante la schiavitù e nell’era post-emancipazione.

Nel sud, in particolare, i bianchi hanno mantenuto una schiavitù mentalità. Hanno abbracciato la mezzadria e il leasing per detenuti per controllare il lavoro nero alla fine del XIX secolo, hanno promulgato le leggi di Jim Crow per regolare il comportamento dei neri all’inizio del XX secolo e hanno usato il terrore razziale per controllare la linea di colore fino ad oggi.

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Nel Nord, anche i bianchi rifiutavano l’uguaglianza razziale. Dopo gli emanci pation, si rifiutarono di mettere a disposizione dei liberti la terra abbandonata e confiscata perché credevano che gli afroamericani non avrebbero lavorato senza la supervisione dei bianchi. E quando gli afroamericani iniziarono a fuggire da Dixie durante la Grande Migrazione, i bianchi del nord istituirono il proprio marchio Jim Crow, separando i quartieri e rifiutando di assumere lavoratori neri su base non discriminatoria.

L’eredità della schiavitù è la supremazia bianca. L’ideologia, che ha razionalizzato la schiavitù per 250 anni, ha giustificato il trattamento discriminatorio degli afroamericani per i 150 anni dalla fine della guerra. La convinzione che i neri siano meno dei bianchi ha reso accettabili le scuole segregate, l’incarcerazione di massa e consentita la violenza della polizia.

Ciò rende estremamente consequenziale il mito secondo cui la schiavitù non ha avuto un impatto duraturo: negare la persistenza e l’esistenza della supremazia bianca oscura le cause profonde dei problemi che continuano ad affliggere gli afroamericani. Di conseguenza, i responsabili politici si fissano sulla riparazione dei neri invece di cercare di annullare i sistemi e le strutture discriminatori che hanno portato a un’istruzione separata e disuguale, soppressione degli elettori, disparità di salute e un divario di ricchezza.

Qualcosa è “accaduto” 150 anni fa: la schiavitù è finita. Ma l’influenza dell’istituzione sul razzismo americano e il suo continuo impatto sugli afroamericani si fa sentire ancora oggi.

Hasan Kwame Jeffries è un professore associato presso la Ohio State University.

4) Il mito secondo cui il corso di storia ci ha insegnato tutto quello che dovevamo sapere sulla schiavitù

Molti di noi hanno imparato a conoscere la schiavitù per la prima volta alle scuole medie o superiori lezioni di storia, ma alcuni di noi hanno imparato molto prima: nella scuola elementare, attraverso libri per bambini o persino programmi e programmi del Black History Month. Sfortunatamente, non sempre impariamo l’intera storia.

La maggior parte di noi appreso solo verità parziali sulla schiavitù negli Stati Uniti. Dopo la guerra civile e la ricostruzione, molti nel nord e nel sud volevano porre fine alle continue tensioni. Ma ciò non fu fatto solo attraverso il compromesso del 1877, quando il governo federale ha ritirato le ultime truppe dal Sud; è stato fatto anche sopprimendo i ri combattimenti di neri americani e elevando la cosiddetta “causa perduta” degli schiavi.

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The Lost La causa è una versione distorta della storia della Guerra Civile. Nei decenni successivi alla guerra, numerosi storici del Sud iniziarono a scrivere che i proprietari di schiavi erano nobili e avevano il diritto di secedere dall’Unione quando il Nord desiderava interferire con il loro modo di vivere. Grazie agli sforzi di un gruppo di socialite del sud noti come United Daughters of the Confederacy, l’ideologia di Lost Cause ha influenzato i libri di testo di storia così come i libri per bambini e adulti. I risultati dei neri americani coinvolti nel movimento di abolizione, come Frances Ellen Watkins Harper , Maria W. Stewart, Henry Highland Garnet e William Still sono stati minimizzati . I generali dell’Unione come Ulysses S. Grant furono denigrati, così come i bianchi antirazzisti da John Brown a William Lloyd Garrison. Generazioni dopo, ci sono ancora molte persone in tutto il paese che credono che la guerra civile riguardasse i diritti degli stati e che gli schiavi che avevano buoni padroni fossero trattati bene.

Anche un accurato curriculum storico enfatizza il progresso, il trionfo e l’ottimismo per il paese nel suo insieme, senza tenere conto di come la schiavitù continua a influenzare i neri americani e influenza la politica interna odierna dalla pianificazione urbana all’assistenza sanitaria . Non sottolinea che 12 dei primi 18 presidenti erano schiavisti, che gli africani schiavizzati di culture particolari erano apprezzati per le loro abilità dalla coltivazione del riso alla metallurgia, e che le persone schiavizzate usavano ogni strumento a loro disposizione per resistere alla schiavitù e cercare la libertà. Dalla schiavitù a Jim Crow ai diritti civili fino al primo presidente nero, la storia dei neri americani è costretta a entrare nella storia dell’inattaccabile sogno americano, anche quando la verità è più complicata.

Dato quello che apprendiamo sulla schiavitù , quando lo impariamo, e come, è chiaro che tutti hanno ancora molto da imparare. Teaching Tolerance e Teaching for Change sono due organizzazioni che hanno lottato con il modo in cui presentiamo questo argomento ai nostri giovani. E quello che stanno imparando è che la via da seguire è disimparare.

Ebony Elizabeth Thomas è professore associato presso l’Università della Pennsylvania.

5) Il mito che la schiavitù non esiste oggi

Uno dei più grandi miti sulla schiavitù è che è finita. In effetti, si è evoluto nella sua forma moderna: l’incarcerazione di massa.

Gli Stati Uniti hanno la più alta popolazione carceraria del mondo. Più di 2,2 milioni di americani sono incarcerati; 4,5 milioni sono in libertà vigilata o condizionale. Gli afroamericani costituiscono circa il 13% della popolazione generale. Ma uomini, donne e giovani di colore hanno una rappresentanza fuori misura nel sistema di giustizia penale, dove costituiscono il 34% dei 6,8 milioni di persone che sono sotto il suo controllo. Il loro lavoro viene utilizzato per produrre beni e servizi per le imprese che traggono profitto dal lavoro carcerario.

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Per quelli di noi che studiano la storia primitiva dell’incarcerazione di massa in America, queste statistiche non sono sorprendenti. Dalla fine degli anni Sessanta dell’Ottocento fino agli anni venti, oltre il 90 per cento delle popolazioni di prigioni e carceri del Sud era di colore. Migliaia di uomini, donne e bambini incarcerati sono stati assunti dallo Stato a fabbriche e fattorie private a pagamento. Dall’alba al tramonto, hanno lavorato sotto l’occhio vigile di brutali “capi fustigatori” che li hanno flagellati, massacrati e uccisi. Non hanno guadagnato nulla per il loro lavoro. Oggi, sfruttamento lavorativo, negazione della dignità umana e diritto alla cittadinanza, alla famiglia separazione e punizione violenta definiscono il nostro sistema di giustizia penale in modi che rispecchiano la schiavitù.

Centinaia di migliaia di persone incarcerate lavorano. Secondo un rapporto del 2017 pubblicato dalla Prison Policy Initiative, “la media del minimo giornaliero il salario pagato ai lavoratori incarcerati per lavori carcerari non industriali è ora di 86 centesimi “. Quelli assegnati a lavorare per imprese statali (industrie correzionali) guadagnano tra i 33 centesimi e l’1,41 dollari l’ora. Nel 2018, gli americani incarcerati hanno tenuto uno sciopero nazionale per porre fine alla “schiavitù carceraria”. In un elenco di richieste, gli individui in sciopero hanno chiesto che “tutte le persone incarcerate in qualsiasi luogo di detenzione sotto la giurisdizione degli Stati Uniti” fossero “pagate con il salario prevalente nel loro stato o territorio per il loro lavoro”.

Questo è un anno per ricordare le origini della schiavitù.È anche un’opportunità per criticare le sue eredità. Non lasciamoci così prendere dai nostri sforzi per commemorare l’inizio della schiavitù da non riuscire a difenderne la fine.

Talitha LeFlouria è la Lisa Smith Discovery Associate Professor presso l’Università della Virginia.

Correzione: una versione precedente indicava in modo errato la gamma di presidenti schiavisti. Erano 12 dei primi 18 presidenti, non 12 dei primi 16.

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I bambini a scuola non imparano molto sulla schiavitù americana. Il professor Hasan Kwame Jeffries dice che gli studenti meritano la vera storia.

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