Mentre infuriava la guerra civile americana, con la schiavitù di milioni di persone in bilico, gli afroamericani non si limitavano a restare in disparte. Che fossero schiavi, fuggiti o nati liberi, molti cercavano di influenzare attivamente il risultato.

Dal combattimento su sanguinosi campi di battaglia allo spionaggio dietro le linee nemiche; dalle fughe ardite alle manovre politiche; dal salvare i soldati feriti all’insegnamento della lettura, questi sei afroamericani hanno combattuto coraggiosamente per abolire la schiavitù e la discriminazione. A modo loro, ognuno ha cambiato il corso della storia americana.

Harriet Tubman: Spy and Military Leader

Harriet Tubman, meglio conosciuta per il suo coraggio e il suo acume come “conduttrice” della Underground Railroad, guidò centinaia di uomini, donne e bambini schiavi a nord verso la libertà attraverso i suoi percorsi attentamente prescritti e la rete di case sicure . Ma una volta scoppiata la guerra civile nel 1861, Tubman utilizzò le sue capacità di spia e leader di spedizione per l’esercito dell’Unione.

Nel 1862, si recò in un campo dell’Unione nella Carolina del Sud, per aiutare le persone precedentemente schiavizzate che si era rifugiato presso le truppe dell’Unione e per lavorare come cuoca e infermiera. Ma nonostante non fosse in grado di leggere da sola, Tubman raccolse informazioni per l’esercito dell’Unione, organizzando esploratori per mappare territori e corsi d’acqua e individuare la posizione delle truppe confederate e degli ordigni .

Nel 1863, divenne la prima e unica donna a guidare una spedizione militare durante la guerra civile , con un successo strepitoso. Tubman ha guidato 150 soldati su tre cannoniere federali lungo il fiume Combahee nella Carolina del Sud per un attacco a sorpresa contro le piantagioni di eminenti secessionisti, usando le informazioni raccolte da persone schiavizzate per aggirare i siluri confederati nascosti. Lungo il percorso, si sono fermati in diversi punti per salvare più di 700 schiavi. Tra il consentire una fuga così massiccia e l’incendio e il saccheggio delle piantagioni, la spedizione di Tubman ha inferto un duro colpo militare e psicologico alla confederazione. Circa 100 degli uomini neri salvati quel giorno si unirono all’esercito dell’Unione.

Tubman partecipò ad altre spedizioni e continuò a raccogliere informazioni. Secondo quanto riferito, un generale dell’Unione era riluttante a lasciare che Tubman lasci la Carolina del Sud perché “i suoi servizi sono troppo preziosi per essere persi” poiché era “in grado di ottenere più intelligenza di chiunque altro” dalle persone appena libere.

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Alexander Augusta: Pioneering War Doctor

Con la discriminazione che blocca i suoi sogni di diventare un medico negli Stati Uniti, Alexander Augusta si è trasferita in Canada per conseguire la laurea in medicina prima di tornare a servire come ufficiale nero di più alto grado dell’esercito dell’Unione durante la guerra civile.

Nata da genitori afroamericani liberi, Augusta ha lavorato come barbiere a Baltimora mentre perseguiva un educazione medica. Negato l’ingresso all’Università della Pennsylvania, studiò privatamente con un membro della facoltà finché non si sposò e si trasferì a Toronto, in Canada, per ottenere una laurea presso l’Università di Toronto nel 1856. Divenne quindi capo del Toronto City Hospital.

Un sostenitore del movimento antischiavista americano, tornò a Baltimora all’inizio della guerra civile nel 1861 e scrisse al presidente Abraham Lincoln, offrendo i suoi servizi come chirurgo. Ha ricevuto un incarico da maggiore come capo chirurgo della 7a fanteria di colore degli Stati Uniti, il primo medico afroamericano dell’esercito su otto dell’esercito dell’Unione e il suo ufficiale afroamericano di più alto rango.

Il suo grado non faceva da scudo. lui dal razzismo. È stato aggredito fisicamente a Baltimora per aver indossato l’uniforme da ufficiale. Reclami da subordinati bianchi portarono Lincoln a trasferirlo per dirigere il locale Freedmen’s Hospital nel 1863.

Dopo la guerra, praticò la medicina e divenne il primo professore di medicina nero e uno dei membri originali della facoltà del nuovo Medical College alla Howard University, dove rimase fino al 1877.

L’American Medical Association gli negò il riconoscimento come medico, ma incoraggiò i giovani studenti di medicina neri a perseverare nei loro sogni come lui. Quando morì nel 1890, fu il primo ufficiale nero a essere sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.

Abraham Galloway: soldato, spia e senatore di stato

Tre anni dopo essere sfuggito alla schiavitù in Abraham Galloway tornò a sud nella stiva di una nave diretta a nord per liberare altre persone schiavizzate, inclusa una sfacciata incursione per liberare sua madre. Impavido, focoso e instancabile nella sua ricerca per migliorare la vita degli afroamericani, si è scoperto che Galloway era proprio il tipo di spia di cui le forze dell’Unione avevano bisogno.

Galloway si è presentato come uno schiavo per raccogliere informazioni dalle truppe confederate, ha creato una rete di spie in alcune parti del sud e ha incoraggiato migliaia di uomini ridotti in schiavitù che avevano cercato protezione dietro le linee dell’Unione a prendere le armi per ottenere la loro libertà . Ha contribuito a formare tre reggimenti di truppe di colore degli Stati Uniti.

Non ha mai imparato a leggere, ma ha usato le sue potenti capacità oratorie e organizzative per combattere per i diritti dei neri come cittadini. Galloway faceva parte di una delegazione di cinque leader neri del sud alla Casa Bianca per chiedere a Lincoln di sostenere i diritti civili dei neri. Ha organizzato i capitoli statali e locali della National Equal Rights League. E nel settembre 1865, contribuì a guidare una convenzione di persone liberate.

Nel 1868, divenne uno dei primi uomini neri eletti nella legislatura della Carolina del Nord, combattendo la repressione violenta degli elettori da parte del Ku Klux Klan nel processo . Galloway, che ha affrontato numerose minacce di omicidio, aveva sempre pistole alla cintura e ha guidato una milizia nera armata a Wilmington per contrastare le continue intimidazioni. Lui e altri due uomini neri vinsero le elezioni come senatori di stato, mentre 18 uomini neri divennero rappresentanti nell’Assemblea generale della Carolina del Nord del 1868-1869. Durante il suo mandato, Galloway ha votato per il 14 ° e il 15 ° emendamento, garantendo la cittadinanza e il diritto di suffragio agli uomini di colore.

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Frederick Douglass: Abolitionist Pushing for Black Recruitment

Quando iniziò la Guerra Civile nel 1861, Frederick Douglass era uno degli uomini neri più famosi degli Stati Uniti, una voce di spicco per la libertà, i diritti umani e le riforme sociali. Un oratore e scrittore eccezionale le cui autobiografie che descrivono la sua schiavitù e la sua fuga sono diventate best seller, Douglass è stato un leader abolizionista nazionale che per circa 20 anni ha avuto l’orecchio dei leader del paese.

All’inizio della guerra civile, Douglass si scontrò con il presidente Abraham Lincoln per non aver permesso a persone precedentemente schiavizzate di arruolarsi. Lincoln era stato riluttante ad armare uomini neri e permettere loro di prestare servizio nelle forze militari dell’Unione, in parte a causa del razzismo e anche per paura che gli stati di confine oltraggiati si unissero alla secessione, assicurando la perdita dell’Unione. Ma quando le sconfitte dell’Unione aumentarono e la manodopera diminuì, gli uomini di colore formarono unità proprie nel sud nel 1862. Una chiamata ufficiale alle armi per gli uomini di colore arrivò all’inizio del 1863.

Douglass, con altri importanti abolizionisti, ha aiutato a reclutare soldati neri per l’Unione. Ha viaggiato per migliaia di miglia alle riunioni di reclutamento, lodando i vantaggi del servizio e terminando molti dei suoi discorsi guidando il pubblico in “John Brown’s Body”, una popolare canzone dell’Union Army. Ha pubblicato spesso sull’argomento nel suo quotidiano Douglass Monthly, con articoli e facciate come “Men of Color to Arms!” e “Perché un uomo di colore dovrebbe arruolarsi?”

Due dei figli dei suoi Douglass, Charles e Lewis, furono tra i primi ad arruolarsi nel famoso 54 ° Reggimento di Fanteria del Massachusetts, il secondo battaglione afroamericano che vide un servizio esteso durante la guerra, comandato da ufficiali bianchi. terzo figlio, Frederick Jr., reclutato per il reggimento come suo padre.

Per Douglass, indossare l’uniforme di un soldato portava un grande simbolismo della dignità di un uomo per la libertà e una lista completa dei diritti civili. ” aquila sul bottone, un moschetto sulla spalla e le pallottole nelle tasche “, ha detto Douglass,” non c’è potere sulla terra … che può negare che si sia guadagnato il diritto di cittadinanza negli Stati Uniti “.

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Robert Smalls: Sailor Turned Senator

“L’audace fuga dalla schiavitù nelle mani della Marina dell’Unione di Robert Smalls lo mise sulla buona strada per diventare il volto pubblico – e il reclutatore di spicco – dei marinai neri per l’Unione . Lui stesso avrebbe sfruttato tutto ciò in una carriera politica di successo.

Cresciuto in schiavitù nella Carolina del Sud, figlio di un uomo bianco sconosciuto, Smalls ha acquisito esperienza come rigger e marinaio dopo che i suoi proprietari si sono trasferiti da Beaufort al più grande città portuale di Charleston, dove ha sposato Hannah Jones, una cameriera d’albergo ridotta in schiavitù.

Quando i suoi tentativi di riscattare la moglie e la famiglia dalla schiavitù fallirono, progettò una fuga.Quando scoppiò la guerra civile, divenne un marinaio sulla nave da rifornimento confederata Planter e imparò a navigare tra i porti. Prima dell’alba del 13 maggio 1862, mentre gli ufficiali bianchi e l’equipaggio dormivano, fece scivolare la Planter fuori dal porto di Charleston con otto uomini, cinque donne e tre bambini a bordo, sbuffando silenziosamente dalla schiavitù verso la libertà.

Pronto a far saltare in aria la nave se catturata, Smalls diede i giusti segnali per passare cinque posti di blocco (incluso Fort Sumter) e, una volta in mare aperto, sollevò un lenzuolo bianco in segno di resa al blocco della Marina dell’Unione. Consegnò le armi e le munizioni del velivolo, oltre a documenti che dettagliavano le rotte di spedizione confederate, gli orari di partenza e le posizioni delle miniere.

L’audace fuga ha incoraggiato il presidente Lincoln ad autorizzare i neri liberi a prestare servizio militare. Il Congresso ha assegnato $ 1.500 a Smalls, che è andato in un tour di conferenze, reclutando uomini neri per servire. Ha anche condotto 17 missioni sulla Planter e la corazzata USS Keokuk a Charleston e dintorni.

Una volta incaricato come generale di brigata nella milizia della Carolina del Sud, gestì una serie di attività prima di lanciarsi in politica, come membro della Camera dei Rappresentanti della Carolina del Sud e del Senato dello Stato. Il suo mandato alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti dal 1874 al 1879 fu rovinato quando fu condannato per aver preso una tangente di $ 5.000 mentre era al Senato dello stato. Condannato a tre anni di prigione, è stato graziato prima di servire in qualsiasi momento.

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Susie King Taylor: insegnante e infermiera del campo di battaglia

Nata come schiava in Georgia nel 1848, Susan Baker King Taylor andò a vivere con sua nonna libera a Savannah, dove la sua educazione segreta da parte di insegnanti e tutor sfidava le leggi che proibivano l’istruzione formale per gli afroamericani.

Dopo essere sfuggita alla schiavitù con suo zio e altri, si è unita a centinaia di rifugiati precedentemente ridotti in schiavitù sull’isola di St. Simons, al largo della costa meridionale della Georgia, occupata dall’Unione. A soli 14 anni, è diventata la prima insegnante nera a istruire apertamente gli afroamericani in Georgia.

Ha sposato Edward King, un ufficiale nero del 33 ° reggimento di fanteria di colore degli Stati Uniti. Quando non lavorava come infermiera o lavandaia per loro, insegnava ai soldati a leggere e scrivere e “imparò a maneggiare molto bene un moschetto … e sapeva sparare dritto e spesso colpire il bersaglio”, ha scritto nelle sue memorie.

Mentre lavorava come infermiera in un ospedale per soldati afroamericani a Beaumont, nella Carolina del Sud, incontrò e lavorò con Clara Barton, l’infermiera pioniera e umanitaria che avrebbe fondato la Croce Rossa americana. Dopo la guerra, Taylor e suo marito si trasferì a Savannah e aprì una scuola per bambini afroamericani nel 1866. Quando morì e la scuola fallì, lei accettò un lavoro come domestica presso una famiglia benestante, con la quale si trasferì a Boston.

Nel 1902, Taylor divenne la prima e unica donna afroamericana a scrivere un libro di memorie sulle sue esperienze nella guerra civile, Reminiscences of My Life in Camp with the 33d United States Colored Troops, Late 1st SC Volunteers. Scrisse del persistente razzismo decenni dopo il conflitto, ma riflettuto su un glo tempo prezioso della lotta per la libertà.