All’inizio della rivoluzione americana, l’esercito britannico era sparso in modo sottile nel loro impero globale. Nonostante avessero decine di migliaia di truppe in America durante la guerra, era ancora necessario aumentare il loro numero assumendo truppe straniere. Nel 1776 migliaia di soldati dell’Assia-Cassel si riversavano a New York. Hanno servito i grandi nomi come Charles, Earl Cornwallis, Sir William Howe e persino Benedict Arnold. Nonostante la loro buona reputazione tra i loro contemporanei, questi soldati sono in gran parte dimenticati. Oggi la maggior parte degli americani conosce l’Assia solo grazie al popolare programma televisivo Sleepy Hollow basato sul famoso libro di Washington Irving. Naturalmente, questa non è un’eredità adeguata per questi soldati ben addestrati che hanno combattuto, sono morti e hanno fatto parte dell’esperienza americana. Provenivano dalle regioni culturalmente e religiosamente diverse di quella che oggi è la Germania sud-occidentale. La ricerca su questi soldati incaricati di combattere nella guerra ci offre una storia illuminante che mostra quanto fosse globale la guerra della Rivoluzione americana. Ecco alcuni fatti importanti sugli Assiani che hanno prestato servizio in America:

Non erano quel tipo di mercenario

Oggi consideriamo mercenari individui che vengono volontariamente coinvolti in un conflitto per loro proprio profitto personale. Tuttavia, i soldati tedeschi che venivano a combattere erano soldati stabiliti nei loro eserciti nazionali che erano obbligati dal loro paese a servire; lo stesso Langravio (Principe) di Assia-Cassel intascò i soldi. Questa è stata una mossa ampiamente impopolare. I patrioti americani e simpatizzanti in Europa si rivoltarono rapidamente contro il governo britannico. Alla sconfitta di Trenton seguì la propaganda come la famosa Sale degli Assi, forse scritta da Benjamin Franklin, attaccando l’uso di questi soldati come crudele nei confronti dei tedeschi che non avevano alcun interesse nella guerra. Descriveva anche i capi militari dell’Assia e il Langravio come crudeli e indifferenti al proprio popolo, oltre a rappresentare re Giorgio mentre assumeva uomini per massacrare il suo stesso popolo.

Gli Assiani erano stati a lungo gli alleati dei sussidi gli inglesi

Landgrave Fredrick II d’Assia-Cassel era il genero di re Giorgio II, dandogli un prezioso legame di famiglia con gli Hannover. Gli antenati del Langravio erano stati coinvolti in tutti i principali conflitti in cui si trovava la Gran Bretagna, con le sue radici che risalgono alla Guerra dei Nove Anni (1688-97). Vale anche la pena notare che gli inglesi portarono soldati anche da altre parti del Sacro Romano Impero, i principati di Brunswick, Anspach-Bayreuth, Waldeck e Anhalt-Zerbst, nonché Assia-Hanau. Tuttavia, a causa dell’accumulo di truppe, legami politici e reputazione in tempo di pace del Langravio, l’Assia-Cassel era la principale fonte di truppe, quindi i coloni le indossavano con l’ampio soprannome di “Assia”.

Hesse-Cassel era lo stato più militarizzato d’Europa

Ciò include la Prussia, il gigante militare del nord . Gli uomini sono stati addestrati dall’adolescenza e hanno continuato la loro formazione fino all’età adulta fino a quando non sono stati ritenuti inadatti o troppo vecchi per servire. Proprio come la Guardia nazionale americana, ogni estate impiegavano alcune settimane per esercitarsi. Il Langravio era così affascinato da questo stile di vita che ogni giorno addestrò lui stesso i soldati, indipendentemente dal tempo, e aggiunse le sue idee a un sistema che copiava il famoso esercito prussiano. Due secoli di guerra avevano creato una vera società militare. La maggior parte dei politici, compresi i nobili di alto rango come il principe, avevano servito se stessi o avevano figli che erano ufficiali che sostenevano le posizioni delle loro famiglie. Unico tra gli eserciti europei, anche i cittadini comuni potevano diventare ufficiali per merito.

Un certo numero di “Assia” non proveniva nemmeno dall’Assia

Anche se gli uomini che furono inviati per primi in America servirono volentieri , l’onere di onorare un accordo per mantenere un minimo di 12.000 soldati in America indusse il Langravio a cercare soldati altrove. Ciò includeva sfortunati viaggiatori, criminali e altri “indesiderabili” di cui i principi compagni di Fredrick erano ansiosi di liberarsi. Altri si sono arruolati volontariamente; gli incentivi all’arruolamento e un viaggio gratuito in America rendevano i pericoli utili a molti. Quelli già nell’esercito che hanno scelto di disertare piuttosto che andare in America lo hanno fatto per paura di essere separati dalle loro famiglie o di morire durante la traversata.

Gli Assiani facevano parte di ogni grande battaglia

I soldati tedeschi, sia dell’Assia che di altri stati tedeschi, avrebbero assistito all’azione dalla città del Quebec alle terre selvagge della Florida. La maggior parte sbarcò a New York nell’estate del 1776.Lì hanno combattuto nelle battaglie su Fort Lee e Fort Washington, e sono stati resi famosi dai miliziani dopo la battaglia di White Plains. Gli Hessiani spinsero il generale Washington sulle rive del Delaware e saccheggiarono e distrussero molte delle bellissime case che punteggiavano il New Jersey. Alla fine, questi uomini erano con Lord Cornwallis mentre si spingeva da Charleston a Guildford e fino a Yorktown. Queste campagne furono guidate in parte da ufficiali tedeschi ben addestrati come il capitano Johann Ewald, scelto personalmente da Cornwallis per pianificare la strategia. La perdita del colonnello Rall e dei 918 Hessians a Trenton e in seguito altre centinaia a Bennington e Saratoga furono le principali sconfitte per gli inglesi durante la guerra. Senza questi tedeschi che intimidirono i coloni e operarono efficacemente sul campo, la Rivoluzione sarebbe stata radicalmente diversa.

Molti degli Assi hanno scelto di rimanere in America

Le opportunità in America hanno impressionato questi soldati così tanto che migliaia di loro hanno deciso di non tornare nel loro paese natale. Johann Döhla, un arruolato che teneva un diario sulle sue esperienze, dopo aver visto New York per la prima volta scrisse che “La terra americana è una terra buona e incomparabile … È ricca e fruttuosa, ben coltivata e con molto grano, specialmente una grande quantità di mais indiano; e ha molte e bellissime foreste di alberi di legno tenero e duro a noi sconosciuti “. Ha continuato a scrivere sulla diversità della religione in America e voleva esplorare i molti modi di vivere nelle colonie proprio come i suoi compagni. Questo è un atteggiamento riflesso in molti giornali, diari e lettere che rimangono. Alla fine Hesse ha inviato 19.000 i loro figli in America. Tra il numero di vittime e il numero di disertori poco più della metà tornò a casa.

Mentre la guerra continuava, alcuni di questi uomini iniziarono a schierarsi con gli americani

In un paese con forti legami politici con l’Inghilterra, molti soldati erano in sintonia con il re Giorgio III. Uno affermava in una lettera: “Tutti a casa che pensano di avere un buon motivo di ribellione dovrebbero come punizione passare un po ‘di tempo tra loro e imparare come stanno le cose qui … non la necessità ma la malvagità e il piacere erano la causa della ribellione. ” Tuttavia, altri furono influenzati dalla parte americana dalla corruzione o dalle loro esperienze di combattimento con gli inglesi. Volantini sono stati introdotti nei campi offrendo libertà e terra a chiunque fosse disposto a disertare e iscriversi alle truppe americane. Alla fine della guerra il Congresso offrì ai soldati terreni agricoli, due maiali e una mucca ai disertori dell’Assia insieme alla cittadinanza, un futuro molto più luminoso di quello che avrebbero avuto coloro che erano tornati. Lo stesso Ewald tornò in Assia nonostante avesse spesso criticato il comando britannico nel suo diario. Avvicinandosi alla fine della guerra, i suoi atteggiamenti iniziarono a cambiare il modo in cui vedeva la guerra e il suo dovere verso gli inglesi. In una dichiarazione audace dopo aver descritto Benedict Arnold che diventa un traditore, scrisse: “L’America deve essere libera e André deve essere impiccato!”

La rivoluzione americana fu la caduta di Hesse-Cassel come stato mercenario

All’inizio della guerra l’invio di uomini in America era molto conveniente per i ducati tedeschi sovrappopolati. Mentre la guerra continuava e il tasso di vittime aumentava, alla fine furono inviati in America commercianti, agricoltori e altri lavoratori di valore. paese iniziò a soffrire e le industrie che originariamente beneficiavano della guerra iniziarono a fallire. Alla fine il debito di mantenere le lunghe linee di approvvigionamento tra l’America e il ducato divenne troppo. Ci si aspettava che migliaia di uomini sarebbero stati inviati dal la campagna per integrare perde. Tuttavia, la durata senza precedenti della guerra aveva colto di sorpresa i governi britannico e dell’Assia. Perdite schiaccianti per diserzione e morte, e il trattamento dei prigionieri, inorridirono il popolo dell’Assia. Peggio ancora t, sono finiti dalla parte dei perdenti! Le potenze politiche sia britanniche che tedesche si rivoltarono contro l’antica pratica di assumere truppe. Dopo la guerra americana, gli Hessiani non sarebbero mai più stati visti combattere come mercenari. “Ci eravamo lusingati con la migliore accoglienza, siamo stati ingannati nelle nostre aspettative nel modo più immeritato … Abbiamo piegato le nostre schiere orgogliose sotto tutto, perché non poteva essere altrimenti.” La rivoluzione aveva visto una perdita stimata di 5.000 vittime e 3.000 diserzioni.

Il titolo Landgrave era equivalente a Duke; il Langravio d’Assia era il sovrano di quella regione. Benjamin Franklin, “The Sale of the Hessians”, (1777 ).

Quando un governo come il parlamento britannico consente l’utilizzo di una certa somma di denaro per acquistare soldati possono essere indicati comunemente come mercenari o alleati di sussidio. C’è qualche discussione su quale sia il nome migliore da usare per descrivere i tedeschi assoldati per combattere nella guerra. Per motivi di semplicità, tuttavia, verrà utilizzato il termine mercenario.Charles Ingrao, The Hessian Mercenary State, (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 2. Peter K. Taylor, Indentured to Liberty, (Ithaca: Cornell University Press, 1994), 5. Johann Ewald, Diary of the American War, (New Haven e Londra: Yale University Press, 1979), xix. Ewald, Diary of the American War, 129. Vale la pena notare che il Diary of the American War di Johann Ewald menziona un uomo di cinquant’anni che si è arruolato in Assia. Aveva guadagnato esperienza servendo nella Guerra dei Sette Anni come ufficiale, ma disertò. Nonostante ciò fu mandato a servire nella guerra americana. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 129-132. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 140–144. Theodore Savas, J. David Dameron, A Guide to the Battles of the American Revolution (New York: Savas Beatie, 2006), 87. Johann Döhla, A Hessian Diary of the American Revolution, (Norman and London: University of Oklahoma Press, 1913), 23. Taylor, Indentured to Liberty, x. Ray W. Pettengill, Letters From America (Saratoga, NY: pubblicato dall’autore, 1924), 166. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 160. Ewald, A Hessian Diary of the American Revolution, 249-250. Il maggiore JohnAndré era a capo dell’intelligence militare britannica durante la guerra, oltre ad essere un ex conoscente di Ewald. Quando Benedict Arnold decise di diventare traditore nel 1780, incontrò il generale la notte prima che il piano fosse scoperto. Poiché André indossava abiti civili invece di un’uniforme militare quando è stato catturato dai soldati americani, è stato impiccato come spia invece di essere sottoposto a un processo militare. Ingrao, The Hessian Mercenary State, 148. Ewald, Diary of the American Revolution, 361. Valentine C. Hubbs, Hessian Journals, Unpublished Documents of the American Revolution, (Rochester, NY: Camden House, 1980), 1.